Trochiscanthe nodiflore n°875 (2023-24)

Suggestion de lecture :

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J’appuyai sur l’extrémité du canon de mon Colt 1911 A1 avec mon pouce tout en faisant tourner le bushing d’un quart de tour dans le sens des aiguilles d’une montre pour libérer le bouchon obturateur et le ressort de compression de la culasse, mes mains enchaînant les gestes machinalement.

Pour affaires.

Joe Iron Cloud, le jeune shérif arapaho, souleva ma cible ; la lumière fluorescente passait à travers une grappe de trous regroupés au centre, avec un seul plus haut et légèrement décalé à droite.

Apparemment, les affaires ont été bonnes.

Une fois le mécanisme sorti, je fis tourner le bouchon dans le sens contraire des aiguilles d’une montre pour le détacher du ressort.

On peut dire ça.

D’autres shérifs vinrent rejoindre Joe, qui mâchait son chewing-gum à la vitesse d’un mixeur.

Depuis quand tu trimballes cet engin ?

Me concentrant sur ma tâche pour essayer de court-circuiter l’humeur dans laquelle j’étais en train de m’enfoncer, je fis pivoter le bushing d’un demi-tour pour le désengager du canon.

Depuis le Vietnam.

Steve Wolf, le directeur du stand de tir de l’Académie de police du Wyoming, s’approcha de nous et me tendit une écritoire à pince.

Walt, il faut que tu me signes ces papiers.

Les jeunes shérifs s’éloignèrent et, alors que je signais, l’homme aux cheveux gris me dévisagea.

Ça t’ennuie si je te demande pourquoi tu fais ça ? (Je continuai à démonter mon arme.) Pourquoi tu viens jusqu’ici tous les quatre ans pour te faire requalifier?

Je lui rendis les documents, haussai les épaules et m’appuyai sur le comptoir recouvert de feutre vert.

La plupart des grandes unités ont les installations qu’il faut, mais nous sommes tout petits. Le seul stand de tir que nous ayons se trouve en plein air, et à partir de novembre, mon adjointe n’apprécie vraiment pas.

Le directeur sourit et jeta un coup d’œil du côté de Victoria Moretti, qui était absorbée dans le graissage de son arme.

J’imagine. (Il resta silencieux un moment.) Et puis, il se trouve que l’académie est sur la route de Cheyenne, où tu te rends tous les quatre ans pour une audience de libération conditionnelle.

Je le regardai un instant avant de reprendre mon nettoyage.

Ouaip.

Nouvelle pause.

Il y a beaucoup de controverses autour de cette affaire.
Ouaip.

Beaucoup de rumeurs.
Ouaip.

Souriant, il recula et se dirigea vers son bureau, puis s’arrêta pour lancer par-dessus son épaule :

Hé, j’ai entendu dire que ta fille travaillait pour Joe Meyer et ce ramassis de hors-la-loi qui peuplent le bureau du procureur général.

Je finis de remonter mon Colt et me tournai vers lui.

Ouaip.
Elle habite à Cheyenne ?
Ouaip.
Eh bien, peut-être qu’on te verra plus souvent ?
Non.

Il secoua la tête puis repartit.

Ça m’a fait très plaisir de discuter avec toi, Walt.

En prenant le temps d’essuyer soigneusement l’extérieur du pistolet, je me surpris à contempler le feutre vert sapin, couvert de taches d’huile laissées par des milliers d’armes à feu qui avaient été démontées et remontées là. Je me demandai combien d’hommes en avaient profité pour démonter et remonter leur cerveau.

Si t’arrêtes pas de jouer avec ton truc, tu vas l’user. (Iron Cloud laissa échapper un rire rauque.) En tout cas, c’est ce que ma mère me disait.

Son large sourire fendait son visage buriné comme une crevasse au milieu d’un glacier.

Tu viens boire une bière avec nous ?

Je remis une balle dans la chambre, remplis le chargeur, le glissai entre les antiques plaquettes de crosse en bois de cerf jaunies, et rangeai le Colt dans le holster que je portais au creux des reins.

Désolé Joe, il faut que je parte pour Cheyenne. En plus, Lucian nous attend à l’hôtel.

Combien de fois on a entendu cette histoire, bordel ?
Je l’ai entendue plus souvent que toi.

Je devais admettre que la Rainier était vraiment bonne, et me donnait le temps de penser, tandis que mon ancien patron, le précédent shérif du comté d’Absaroka, régalait les plus jeunes, qui nous avaient finalement embarqués dans leur virée, avec des récits de bravoure remontant aux calendes grecques.

Vic se pencha, tout en sirotant son dirty martini.

Corrige-moi si je me trompe, mais on dirait qu’elle change chaque fois qu’on l’entend.
Oui, chaque fois.

Lucian continua à pérorer; la moue revêche habituelle avait disparu de son visage et ses sourcils broussailleux retombaient sur ses yeux.

Je reçois cet appel qui dit qu’on a un macchabée au bord de la Route 16 à la sortie de la ville. Quand j’arrive sur place, je trouve un gamin – de la Patrouille de l’autoroute – et il est penché sur le cadavre, il est pratiquement perché dessus, bon sang. Il recule d’un pas quand il me voit et me dit qu’on est dans ma juridiction et qu’est-ce que je veux faire.

Vic hocha la tête en s’installant sur le tabouret de piano à côté de moi.

Ouais, elle a déjà changé depuis la dernière fois.

Implanté tout près de l’endroit où nous nous trouvions, un premier campement de tentes appelé Antelope avait émergé aux environs de Fort Fetterman et d’Antelope Creek – comme on pouvait s’y attendre –, en prévision de l’arrivée imminente du Wyoming Central Railroad en 1886. Après avoir décampé au sens propre pour s’installer à trois kilomètres à l’ouest de l’intersection entre le Texas Trail et le Bozeman Trail, les habitants commencèrent à se prendre au sérieux et se donnèrent le nom de Douglas qu’ils empruntèrent au sénateur Stephen Douglas, le “Little Giant” d’un mètre soixante, dont on retient surtout qu’il a perdu l’élection présidentielle face à un bûcheron originaire de l’Illinois et relativement inconnu à l’époque – Abraham Lincoln, un mètre quatre-vingt-treize.

Je levai les yeux vers le vieux plafond d’étain. Le LaBonte Hotel avait été bâti en 1913 en lieu et place du Valley House Hotel, qui avait été démoli quand le chemin de fer de la Burlington Northern avait coupé Douglas en deux. Je me demandais souvent pourquoi ils avaient décidé de faire passer la ligne ferroviaire en plein milieu de la ville alors qu’ils avaient de grands espaces vierges tout autour.

Le LaBonte tenait son nom du premier résident du comté de Converse, Pierre LaBonte. Bien que retapé récemment, l’établissement restait vieillot. La plupart des jeunes policiers, adjoints et patrouilleurs de l’autoroute dormaient dans les hôtels plus modernes en périphérie, mais Lucian m’avait amené ici l’année de mon embauche et nous étions des créatures d’habitudes.

Près du piano il y avait une table de billard et une cible de fléchettes, où j’avais parfois vu Lucian se mesurer à d’autres, les fléchettes fichées dans sa jambe de bois – exprès pour intimider ses adversaires..."