Suggestion de lecture :
"La
bataille
des crocs
C'était la louve qui, la
première, avait entendu le son des voix humaines et les
aboiements haletants des chiens attelés aux traîneaux. La
première, elle avait fui loin de l'homme recroquevillé dans
son cercle de flammes à demi éteintes. Les autres loups ne
pouvaient se résigner à renoncer à cette proie réduite à
merci et, durant quelques minutes, ils demeurèrent encore
sur place, écoutant les bruits suspects qui s'approchaient
d'eux. Finalement, eux aussi prirent peur et ils
s'élancèrent sur la trace marquée par la louve.
Un grand loup gris, un des
chefs de file habituels de la troupe, courait en tête. Il
grondait pour avertir les plus jeunes de ne point rompre
l'alignement, et leur distribuait au besoin des coups de
crocs s'ils avaient la prétention de passer devant lui. Il
augmenta son allure à l'aspect de la louve, qui maintenant
trottait avec tranquillité dans la neige, et ne tarda pas à
la rejoindre.
Elle vint se ranger
d'elle-même à son côté comme si c'était là sa position
coutumière, et ils prirent tous deux la direction de la
horde. Le grand loup gris ne grondait pas et ne montrait pas
les dents quand, d'un bond, elle s'amusait à prendre sur lui
quelque avance. Il semblait, au contraire, lui témoigner une
vive bienveillance, une bienveillance tellement vive qu'il
tendait sans cesse à se rapprocher plus près d'elle. Et
c'était elle alors qui grondait et montrait ses crocs. Elle
allait, à l'occasion, jusqu'à le mordre durement à l'épaule,
ce qu'il acceptait sans colère. Il se contentait de faire un
saut de côté et, se tenant à l'écart de son irascible
compagne, continuait à conduire la troupe d'un air raide et
vexé, comme un amoureux éconduit.
Ainsi escortée à sa droite,
la louve était flanquée, à sa gauche, d'un vieux loup
grisâtre et pelé, tout marqué des stigmates de maintes
batailles. Il ne possédait plus qu'un œil, qui était l'œil
droit, ce qui expliquait la place qu'il avait choisie par
rapport à la louve. Lui aussi mettait une obstination
continue à la serrer de près. De son museau balafré, il
effleurait sa hanche, son épaule ou son cou. Elle le tenait
à distance, comme elle faisait avec son autre galant.
Parfois les deux rivaux la pressaient simultanément, en la
bousculant avec rudesse et, pour se dégager, elle redoublait
à droite et à gauche ses morsures aiguës. Tout en galopant
de chaque côté d'elle, les deux loups se menaçaient de leurs
dents luisantes. Seule, la faim, plus impérieuse que
l'amour, les empêchait de se battre.
Le vieux loup borgne avait
près de lui, du côté opposé à la louve, un jeune loup de
trois ans arrivé au terme de sa croissance, et qui pouvait
passer pour un des plus vigoureux de la troupe. Les deux
bêtes, quand elles étaient lasses, s'appuyaient amicalement
l'une sur l'autre, de l'épaule ou de la tête. Mais le jeune
loup, par moment, ralentissant sa marche d'un air innocent,
se laissait dépasser par son vieux compagnon et, sans être
aperçu, se glissait entre lui et la louve. La louve, frôlée
par ce troisième loup, se mettait à gronder et se
retournait. Le vieux loup en faisait autant, et aussi le
grand loup gris qui était à droite.
Devant cette triple rangée
de dents redoutables, le jeune loup s'arrêtait brusquement
et s'asseyait sur son derrière, droit sur ses pattes de
devant, grinçant des crocs, lui aussi, en hérissant le poil
de son dos.
Une confusion générale en
résultait parmi les autres loups, ceux qui fermaient la
marche pressant ceux du front, qui finalement s'en prenaient
au jeune loup et lui administraient des coups de crocs à
foison. Il supportait ce traitement sans broncher et, avec
la foi sans limites qui est l'apanage de la jeunesse, il
répétait de temps à autre sa manœuvre, quoiqu'elle ne lui
rapportât rien de bon.
Les loups couvrirent dans
cette journée un grand nombre de milles sans briser, dans
ces incidents, leur formation serrée. À l'arrière boitaient
les plus faibles, les très jeunes comme les très vieux. Les
plus robustes marchaient en tête. Tous, tant qu'ils étaient,
ressemblaient à une armée de squelettes. Mais leurs muscles
d'acier paraissaient une source inépuisable d'énergie.
Mouvements et contractions
se succédaient sans répit, sans fin que l'on pût prévoir, et
sans effort apparent ni fatigue. La nuit et le jour qui
suivirent, ils continuèrent leur course. Ils couraient à
travers la vaste solitude de ce monde désert où ils vivaient
seuls, cherchant une autre vie à dévorer pour perpétuer la
leur.
Ils traversèrent des
plaines basses et franchirent une douzaine de petites
rivières glacées avant de trouver ce qu'ils quêtaient. Ils
tombèrent enfin sur des élans. Ce fut un gros mâle qu'ils
rencontrèrent d'abord. Voilà, à la bonne heure ! de la
viande et de la vie que ne défendaient point des feux
mystérieux et des flammes volant en l'air. Larges sabots et
andouillers palmés, ils connaissaient cela. Jetant au vent
toute patience et leur prudence coutumière, ils engagèrent
aussitôt le combat.
Celui-ci fut bref et
féroce. Le grand élan fut assailli de tous côtés. Vainement,
les roulant dans la neige, il assénait aux loups des coups
adroits de ses sabots ou les frappait de ses vastes cornes
en s'efforçant de leur fendre le crâne ou de leur ouvrir le
ventre. La lutte était pour lui sans issue. Il tomba sur le
sol, la louve pendue à sa gorge, et sous une nuée de crocs
accrochés partout où son corps pouvait livrer prise, il fut
dévoré vif tout en combattant et avant d'avoir achevé sa
dernière riposte.
Il y eut pour les loups de
la nourriture en abondance. L'élan pesait plus de huit cents
livres, ce qui donnait vingt pleines livres de viande pour
chacune des quarante gueules de la troupe. Mais si l'estomac
des loups était susceptible de jeûnes prodigieux, non moins
prodigieuse était sa faculté d'absorption. Quelques os
éparpillés furent en peu de temps tout ce qui restait du
splendide animal qui avait fait face si vaillamment à la
horde de ses ennemis.
Le repos vint ensuite, et
le sommeil. Puis les jeunes mâles commencèrent à se
quereller entre eux. La famine était terminée ; les loups
étaient arrivés à la Terre Promise. Ils continuèrent,
pendant quelques jours encore, à chasser de compagnie la
petite bande d'élans qu'ils avaient dépistée. Mais ils y
mettaient maintenant quelque précaution, s'attaquant de
préférence aux femelles, plus lourdes dans leurs mouvements,
ou aux jeunes mâles. Finalement, la troupe des loups se
partagea en deux parties qui s'éloignèrent chacune dans des
directions différentes.
La louve, le grand loup
gris, le vieux loup borgne et le jeune loup de trois ans
conduisirent une des deux troupes dans la direction de
l'Est, vers le fleuve Mackenzie et la région des Lacs. La
petite cohorte s'éclaircissait chaque jour. Les loups
partaient deux par deux, mâle et femelle ensemble. Parfois
un mâle, sans femelle avec qui cheminer, était chassé à
coups de dents par les autres mâles. Il ne resta plus, au
bout du compte, que la louve et son trio d'amoureux.
Tous trois portaient les
marques sanglantes de ses morsures et elle demeurait
toujours inexorable à chacun d'eux. Mais ils continuaient à
ne pas se défendre contre ses crocs. Ils se contentaient,
pour apaiser son courroux, de se détourner en remuant la
queue et en dansant de petits pas devant elle.
Aussi doux ils se
montraient envers elle, aussi féroces étaient-ils l'un
vis-à-vis de l'autre. Le loup de trois ans sentait croître
son audace. Saisissant dans sa gueule, à l'improviste,
l'oreille du vieux loup, du côté où celui-ci était borgne,
il la déchira profondément et la découpa en minces lanières.
Le vieux loup, s'il était moins vigoureux et moins alerte
que son jeune rival, lui était supérieur en science et en
sagesse. Son œil perdu et son nez balafré témoignaient de
son expérience de la vie et de la bataille. Nul doute qu'il
ne connût en temps utile ce qu'il avait à faire.
Lorsque l'heure en fut
venue, magnifique en effet, et tragique à souhait fut la
bataille. Le vieux loup borgne et le grand loup gris se
réunirent pour attaquer ensemble le loup de trois ans et le
détruire. Ils l'entreprirent sans pitié chacun de son côté.
Oubliés les jours de chasse
commune, les jeux partagés jadis et la famine subie côte à
côte. C'étaient choses du passé. La chose présente,
implacable et cruelle par-dessus toutes, était l'amour. La
louve, objet du litige, assise sur son train de derrière,
regardait, spectatrice paisible. Paisible et contente, car
son jour à elle était venu. C'est pour la posséder que les
poils se hérissaient, que les crocs frappaient les crocs,
que la chair déchiquetée se convulsait.
Le loup de trois ans,
c'était sa première affaire d'amour, perdit la vie dans
l'aventure. Les deux vainqueurs, quand il fut mort,
regardèrent la louve qui, sans bouger, souriait dans la
neige. Mais le vieux loup borgne était le plus roué des deux
survivants. Il avait beaucoup appris. Le grand loup gris,
détournant la tête, était occupé justement à lécher une
blessure qui saignait à son épaule. Son cou se courbait pour
cette opération, et la courbe en était tournée vers le vieux
loup. De son œil unique, celui-ci saisit l'opportunité du
moment. S'étant baissé pour prendre son élan, il sauta sur
la gorge qui s'offrait à ses crocs et referma sur elle sa
mâchoire. La déchirure fut large et profonde et les dents
crevèrent au passage la grosse artère. Le grand loup gris
eut un grondement terrible et s'élança sur son ennemi qui
s'était rapidement reculé. Mais déjà la vie fuyait hors de
lui, son grondement s'étouffait et n'était plus qu'une toux
épaisse. Ruisselant de sang et toussant, il combattit encore
quelques instants. Puis ses pattes chancelèrent, ses yeux
s'assombrirent à la lumière et ses sursauts devinrent de
plus en plus courts.
La louve, pendant ce temps,
toujours assise sur son derrière, continuait à sourire. Elle
était heureuse. Car ceci n'était rien autre que la bataille
des sexes, la lutte naturelle pour l'amour, la tragédie du
Wild qui n'était tragique que pour ceux qui mouraient. Elle
était, pour les survivants, aboutissement et réalisation.
Lorsque le grand loup gris
ne bougea plus, le vieux borgne Un-Œil (ainsi
l'appellerons-nous désormais) alla vers la louve. Il y
avait, dans son allure, de la fierté de sa victoire et de la
prudence. Il était prêt à une rebuffade, si elle venait, et
ce lui fut une agréable surprise de voir que les dents de la
louve ne grinçaient pas vers lui avec colère. Pour la
première fois, son accueil fut gracieux. Elle frotta son nez
contre le sien et condescendit même à sauter, gambader et
jouer en sa compagnie, avec des manières enfantines. Et lui,
tout vieux et tout sage qu'il était, comme elle, fit
l'enfant et se livra à maintes folies pires que les siennes..."
