Trochiscanthe nodiflore n°811 (2022-11)

Suggestion de lecture :

"Au pied de la corniche coulait Tie Creek, mais on était en été et l'eau ne nous arrivait qu'à la cheville. Nous franchîmes la petite rivière en marchant sur des pierres ronde – le chien traversa à grands renforts d'éclaboussures – et nous poursuivîmes entre les arbres jusqu'à la colline suivante. La vue sur la partie basse des falaises était plus dégagée, car elle réfléchissait la vive lumière du soleil dont les rayons descendaient tout droit comme sur une image biblique ; les parois rocheuses au-dessus étaient très impressionnantes, et je devais admettre que cet endroit était vraiment d'une beauté rare.

Je m'arrêtai au sommet de la colline pour reprendre mon souffle et je levai les yeux, le regard attiré par un bref éclat scintillant près du sommet de Painted Warrior. Je pris le temps de quelques profondes inspirations, me demandant bien ce qu'était cette chose que j'avais cru voir. J'avais vécu une aventure échevelée dans le coin de Cloud Peak deux mois auparavant, et les effets s'en faisaient encore sentir. La Nation Cheyenne [Henry] ne me quittait pas des yeux.

J'ai cru voir quelque chose, là-haut.

Il se tourna et regarda.

Où ?
Près du sommet. Un reflet, sur quelque chose de brillant.

Son regard acéré balaya la crête la plus élevée.

Je ne vois rien.

Je hochai la tête.

Probablement la lumière réfléchie sur un morceau de quartz ou une vieille canette de bière. Justement, est-ce qu'on pourra boire une bière après ça ?

Ses yeux examinèrent la corniche.

Bien sûr. (Il jeta un coup d'oeil à sa montre.) On pourra monter au Jimtown Bar et boire un coup avant que les professionnels débarquent. Peut-être même qu'on ne se bagarrera pas.
D'ici là, pourrais-je avoir une de tes bouteilles d'eau ?

Il descendit le sac de son épaule, défit la fermeture éclair d'un des compartiments et me tendit une bouteille couverte de condensation.

Je bus un peu d'eau, enlevai mon chapeau et essuyai la sueur qui s'était déposée sur le ruban intérieur.

C'est de la courtoisie professionnelle, quand tu vas dans le bar de quelqu'un d'autre ?

Il hocha la tête puis s'accroupit et sortit du sac un gros appareil-photo et un objectif.

Tu l'as dit.

Après avoir assemblé les deux éléments, il ôta le capuchon et dirigea l'objectif vers moi.

Je tins mon chapeau pour faire écran.

Seulement le cadre, s'il te plaît. Pas les habitants. (Le chien s'assit à côté de moi et regarda Henry.) Prends une photo de lui, il n'a pas l'air de s'en formaliser.
Ta fille aimerait une photo de toi, j'en suis sûr, et comme tu vas devoir négocier ta sortie du désastre...

Je remis mon chapeau sur ma tête.

D'accord, mais ensuite tu devras me laisser en prendre une de toi, pour Cady.

Il leva l'appareil et le dirigea vers moi.

Je suis comme le chien, ça ne me dérange pas. Je suis photogénique.

J'éclatai de rire et il prit la photo.

Je tendis la main pour récupérer l'appareil et il me le confia sans discuter. Je le retournai et regardai le nombre impressionnant de boutons et de molettes.

J'ai l'habitude des appareil ALC... (Je levai les yeux vers lui.) Tu sais, Appuie Là, Crétin.

Il le prit et le régla en position automatique, puis me le rendit.

Tiens, tu n'as plus qu'à appuyer sur le gros bouton sur le dessus.

Je levai le précieux engin et regardai dans le viseur.

Merci.

A l'arrière-plan, le Painted Warrior produisait un effet intéressant : deux visages indiens en miroir. Je regardai mon œil unique tandis que l'autofocus commençait à repérer les traits de la Nation Cheyenne, puis la falaises de grès derrière lui, à la recherche de tout objet que ma main baladeuse choisissait de photographier.

Patiemment, il répéta sans se départir de son sourire aux lèvres closes.

Le gros bouton sur le dessus.
OK.

J'ajustai l'appareil, mais la fonction automatique continuait à faire la mise au point sur les falaises juste au-dessus de l'épaule de l'Ours – on aurait pu croire que le Painted Warrior exigeait qu'on prenne une photo de lui.

Bon sang.

Ce fut exactement au moment où j'appuyai sur le fameux bouton que je vis quelque chose s'agiter au sommet, au-dessus du front de l'Indien géant, puis dégringoler depuis le haut du visage.

J'écartai brusquement l'appareil à l'instant précis où un cri aigu parcourut le canyon, et quelqu'un tomba dans une position bizarre, comme si la personne tenait quelque chose dans ses bras. Henry se retourna rapidement et nous regardâmes, impuissants.

Le corps heurta une fois une saillie dans la descente, puis rebondit, membres écartés, sur la paroi et atterrit au pied de la falaise, là où la pente herbeuse montait à la rencontre des rochers. Le bruit mat que fit le corps en heurtant le sol fut affreux, et nous continuâmes à regarder alors que l'inconnu dévalait la pente, entraîné par les éboulis et autres pierres qui dégringolaient avec lui.

Nous courions tous les deux, la Nation Cheyenne en avance sur moi, progressant à une vitesse étonnante. Le chien nous suivait et nous descendîmes le coteau en courant entre les parois rocheuses et remontâmes de l'autre côté.

C'était tellement fou que je n'arrivais pas à croire que cela s'était produit pour de bon, mais l'adrénaline qui me balançait du carburant dans les veines et la réaction de l'Ours me disaient que c'était probablement réel.

En arrivant à la dernière colline avant la base des falaises, je vis Henry regardant de tous les côtés, essayant de trouver l'endroit où pourrait se trouver la personne qui était tombée. Il y avait un bosquet de genièvre vers la gauche et je le vis partir en trombe dans cette direction. Je le rejoignis en quelques instants et me trouvai soudain face à un tableau irréel. J'avais l'impression que la terre s'était dérobée sous moi.

Sa jambe droite était tordue à l'extrême, son pied se trouvait au-dessus de son épaule, et de profondes lacérations déchiraient un côté de son corps. Ses yeux qui regardaient fixement les rochers au-dessus étaient voilés et sa tête eu un mouvement brusque involontaire, le cerveau tentant d'envoyer des signaux via la colonne brisée.

Henry s'accroupit à côté d'elle et glissa ses mains sous sa tête, pour tenter de lui apporter un soutien sans la déplacer.

Ne bougez pas.

Un souffle s'échappa de ses lèvres tandis qu'une nouvelle coulée de larmes descendait sur ses joues. Elle prit trois fois de l'air dans sa bouche ensanglantée, tourna la tête vers la main de l'Ours – puis mourut.

Je m'accroupis à côté de lui et je la regardai, tendis la main vers sa gorge et posai les doigts à l'endroit où battait son pouls.

Tu la connais ?

Il baissa la tête et repoussa ses cheveux de ses doigts tachés de sang, qui laissèrent des traînées du coin de son œil jusqu'à sa mâchoire crispée, comme un macabre maquillage kabuki.

Non.

Le chien se mit à aboyer derrière nous, et je lui criai :

Tais-toi !

Henry et moi dûmes penser la même chose exactement au même moment ; nous levâmes les yeux en même temps. De cet angle, nous ne pouvions pas voir le sommet de la falaise, seulement quelques galets qui nous tombaient dessus, probablement délogés de la paroi lors de sa chute.

Je criai :

Hé, il y a quelqu'un là-haut ?

L'écho de ma voix retentit sur les rochers au-dessus et en-dessous, accompagné des aboiements incessants du chien.

Tais-toi !

Je penchai la tête en arrière et criai plus fort cette fois.

Hé, il y a quelqu'un là-haut ? (Je pris une grande inspiration et hurlai de nouveau.) Il y a une femme qui est tombée !

Rien, juste les aboiements du chien, encore.

Je me tournai et je le vis planté au pied de la pente.

J'ai dit, tais-toi !

La tête du gros chien se leva et s'inclina dans une mimique perplexe. Quelques instants plus tard, l'énorme museau se baissa et fouina dans quelque chose – et ne n'est que lorsqu'il donna un petit coup de patte au paquet emmailloté posé devant lui au milieu des hautes tiges d'herbe à bison que je finis par apercevoir la main minuscule et entendre le bébé crier..."