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Starlight s'assit sur les
talons et les regarda courir. Dans le rayon de lune, ils
apparaissaient tels des éclats d'ombres entre les arbres.
Cette façon de se déplacer à grandes enjambées, de se
baisser. Lorsqu'ils arrivèrent dans la clairière, le leader
se tapit, avançant lentement, les oreilles rabaissées sur le
crâne, le nez tout près du sol. Le reste de la meute demeura
à l'abri des arbres. Le plus gros tourna la tête, puis
releva le museau, renifla l'air et, pendant un instant, fixa
des yeux l'homme sur les rochers, ensuite il baissa la tête
comme s'il la hochait et progressa à pas feutrés à
découvert. Les autres loups se déversèrent de l'ombre et
l'entourèrent.
Dans l’attente Starlight discerna dans le bleu
luminescent de la lune les nuages de vapeur que libérait
leur souffle. Ils s’assirent sur leur arrière-train,
langues pendantes comme des chiens, et quand ils
faisaient jouer leurs mâchoires, il entendait le
claquement de leurs langues contre leurs canines,
aiguisées et cruelles, ainsi que le geignement et le
gémissement des paroles des loups. Le mâle alpha était
assis comme une pierre, les yeux attentivement fixés sur
les rochers. Starlight sentait les muscles de ses
cuisses s’échauffer, mais il tint la pose, ne quittant
pas du regard l’ombre massive du loup dans la clairière.
Starlight respirait par la bouche. Le grand loup
releva la tête et la fit pivoter pour renifler le vent ;
quand il fut satisfait, il s’immobilisa et Starlight fut
impressionné par sa taille. Le loup marcha lentement devant
les rochers et les autres le suivirent ; quand il se mit à
trottiner, ils lui emboîtèrent le pas en silence. Starlight
attendit que le dernier eût disparu, alors il sortit des
rochers et commença à courir derrière eux.
Il courait avec aisance. Comme un loup. Il se
courba davantage vers le sol et progressa à grandes
enjambées, ses pieds effleurant sans un bruit les
broussailles basses et quand il trouva l’allure de la meute,
il obliqua vers les arbres et prit un chemin parallèle au
leur, les gardant à sa droite tout en évitant sans peine les
pins et les sapins, sa vision nocturne avivée par
l’habitude. Il courait à leur rythme, aussi alerte qu’eux
après les premiers trois cents mètres.
Ils grimpèrent sur le versant d’une crête et il
entendait la poussée de leurs pattes arrière labourer
l’escarpement ; il suivit les éboulis tout au long du raide
dévers. C’était une montée difficile, mais il la gravit en
courant. Lorsqu’il franchit le sommet, il les vit rassemblés
au milieu des arbres. Le grand mâle se retourna pour
regarder par-dessus son épaule. Starlight vit le chatoiement
de ses yeux et se sentit pétrifié par ce regard. Il s’arrêta
et demeura debout, en pleine lumière, dos à la paroi. Le
ciel vide derrière lui. Le clair de lune. Il n’avait nulle
part où aller, il resta donc là, respira, attendit et
observa le loup qui gardait les yeux fixés sur lui, ouvrait
la gueule, laissait pendre sa langue et soufflait si fort
qu’un instant Starlight eut l’impression qu’il riait, puis
il tourna la tête et examina les arbres sur le replat. Les
autres étaient patiemment assis. Aucun ne se retourna.
Le leader se releva lentement, fit le dos rond,
s’étira, et les autres l’imitèrent. Ensuite, ils
démarrèrent. De concert. Il s’émerveilla devant cette
capacité à communiquer par la imperceptible, façonné par le
pouvoir de l’intention ; quand ils se furent éloignés d’une
vingtaine de mètres, il repartit à grandes enjambées et les
suivit.
Le paysage défilait, sans effort, au milieu de la
forêt de conifères sur la crête, et sa course n’était pas
entravée par les broussailles. À la place, il y avait
quelques houx, des spécimens de jonc des montagnes, ici et
là les formes inertes des arbres tombés, des troncs
pourrissants au-dessus desquels il sautait d’un bond tout en
conservant l’allure tranquille des loups en maraude.
Il ne portait rien qu’un petit sac dans le dos. Il
n’avait pas de gants malgré le froid et ses vêtements
étaient lâches et chauds. Ses chaussures étaient façonnées à
partir de peau d’orignal et lacées serrées. Leurs semelles
étaient faites d’épais morceaux de feutre et il sentait les
moindres aspérités et irrégularités du territoire qu’il
traversait ; les traces qu’il laissait n’étaient que de
simples ébauches.
La
fonction
de ses chaussures était d’envelopper ses pieds, si bien
qu’il avait la sensation d’être pieds nus tout en étant
protégé. Elles lui permettaient de courir sans bruit.
Ses cheveux étaient courts, très ras, une coupe sévère
de type militaire. Il ne risquait pas de s’attraper ou
de s’accrocher à quoi que ce soit, même les jambes de
son pantalon étaient soigneusement enfilées dans le haut
de ses chaussures et ses manches boutonnées serrées
autour de ses poignets. Il courait parallèlement aux
loups sans faire le moindre bruit.
Soudain, ils obliquèrent brusquement et se
propulsèrent en décrivant des zigzags étroits pour gravir un
à-pic presque dépourvu d’arbres et parsemé de pierres et de
rochers de la taille d’un panier à linge, de sorte qu’il dut
s’agripper et se cramponner à des arbrisseaux pour se hisser
vers le sommet tout en courant. Il suivait leur chemin.
Ses poumons lui faisaient mal et les muscles de ses
mollets protestaient, ses cuisses et ses fesses brûlaient
sous l’effort, mais il continua. L’aride mur rocheux était à
quelques pouces de son visage et il sentait l’odeur du
lichen sur les pierres. Sèche. Poussiéreuse. Presque
métallique. Il mit ses pieds en biais afin d’avoir une
meilleure prise sur la paroi et lutta plus fort contre la
gravité qu’il sentait peser sur lui. Les loups franchirent
le faîte et disparurent. Il prit de plus profondes
inspirations et força ses muscles à travailler ; il sentait
la tension dans son cou et ses épaules. Quand, tout
tremblant, il finit par atteindre l’arête de la crête, il
était épuisé ; il se pencha en avant, les mains sur les
genoux, respira par la bouche et leva les yeux pour essayer
de localiser les loups.
Ils étaient couchés sur un rocher pentu qui
dépassait de l’extrémité de la saillie. Derrière eux, la
lune étincelait comme un œil gigantesque. Le mâle alpha
était le seul à être assis, face au disque lunaire
scintillant, la tête légèrement relevée, semblable à un
enfant empli d’émerveillement. Starlight reprit son souffle
rapidement et se releva de toute sa hauteur. Le loup tourna
la tête. Ils s’observèrent : l’homme se sentit percé à jour,
vu dans son intégrité ; il n’y avait pas de peur en lui,
seulement du calme, le même que dans le regard résolu du
meneur de la meute. Le loup se dressa. Il balayait du regard
l’ensemble du tapis des cieux moucheté d’étoiles et
Starlight suivit ses yeux. L’univers, profond et éternel,
était suspendu au-dessus d’eux : solennel et franc comme une
prière.
Le loup se rassit et sembla étudier le panorama.
Puis il souleva son nez et lança un hurlement glaçant face à
la lune et aux étoiles éparpillées autour. C’était un cri
aigu et perçant qui amena tous les autres à s’asseoir, les
yeux rivés sur le grand disque argenté. Starlight fit
glisser le sac de son dos, en sortit un appareil photo et un
téléobjectif, qu’il s’empressa de visser sur le boîtier. Il
se dégagea sur le côté de façon à voir les loups de profil.
Ils restèrent parfaitement immobiles. La douzaine qu’ils
étaient, comme des condisciples réunis devant un sanctuaire.
Il s’agenouilla, fit le point sur le leader, respira, doigt
sur le bouton de l’obturateur. Il avait cadré sur la face
grêlée de la lune et la tête du loup dominant. Quand
celui-ci releva le museau Starlight ajusta la mise au point,
et quand il ouvrit sa gueule pour hurler, il le laissa
japper les premières syllabes, puis appuya sur le
déclencheur en cet instant rare et singulier. Les loups se
retournèrent au bruit émis par l’appareil. Ils étudièrent
Starlight. Il les surprit dans le viseur avec la pleine lune
en arrière-plan et fit une autre photo. Ils l’observèrent.
Puis ils tournèrent de nouveau leur attention vers les cieux
et se mirent à hurler. Il le ressentit dans sa colonne
vertébrale. Il le ressentit dans son ventre. Il démonta
l’appareil et le remit dans le sac qu’il rejeta sur son dos
avant de faire demi-tour et de longer à nouveau la lèvre de
la crête, puis de redescendre sans se retourner.
Leur hurlement, ancien, puissant. Les loups
suivirent Starlight jusqu’au plus profond de la nuit..."
