Suggestion de lecture :
"
THETFORD MINES
[…]
Thetford Mines est
aujourd'hui encore une aberration géologique doublée d'une
curiosité esthétique. Hormis le nom qui livre un indice,
rien de remarquable d'un point de vue purement factuel. La
ville (45° 06' nord / 71° 18' ouest) compte 25 000 habitants
dispersés, en moyenne, par poignées de 100 au kilomètres
carrés. Traversée par la discrète rivière Bécancour, elle
est équidistante de Québec, au nord, de Sherbrooke, au sud.
Et est rattachée à la région Chaudière-Appalaches. Signe de
sa relative prospérité, elle abrite un hôpital général, un
CEGEP, un centre des congrès et une piscine couverte. Chaque
année, elle organise le Festival de musique Promutuel de la
Relève et une présentation de voitures anciennes.
L'Assurancia et les Blue Sox de Thetford sont respectivement
les équipes de hockey et de base-ball de la ville.
Quand on arrive sur place,
ce catalogue raisonné des biens et services se vaporise
devant les phénoménales excavations qui ceinturent et
perforent la ville jusqu'en son centre. Le monde après
l'Armageddon. Des mines et encore des mines, creusées à ciel
ouvert, profondes, récurées jusqu'au ventre de la terre, des
cratères lunaires gigantesques, des fosses martiennes
démesurées, taillées en escaliers, striées de routes
tortueuses, de terrils poussiéreux, roulés en boule, pareils
à d'énormes animaux endormis. Et çà et là, de grands lacs,
semblant tombés du ciel, gorgés d'une sublime eau émeraude,
petite mer de joaillier, quasi surnaturelle et luminescente
dans ce paysage dégradé de cicatrices, de tristesse et de
grisés.
Le nom de la dernière
petite municipalité avalée par Thetford Mines, Amiante, en
dit long sur la nature des sous-sols. Sa proche voisine,
elle, se nomme Asbestos.
C'est donc ici que vivait
mon père, dans ce chaudron de fibres et de poussières, dans
cet incroyable décor minier, cette cité fouillée, charcutée,
bombardée, irréelle, où depuis 1876 le chrysolite était roi.
L'inventeur du gisement,
qu'il trouva en grattant la terre de son ongle, s'appelait
Joseph Fecteau. C'était un fermier aux doigts d'argent. A sa
suite, Roger Ward, les frères Johnson, et bien d'autres
travailleurs de la terre d'un genre nouveau entreprirent de
labourer les sols jusqu'à l'os, de dévaster les paysages,
d'équarrir les sous-sols et de disperser à l'explosif ces
amas de roches fibrées d'amiante blanc que des géologues de
l'université de Montréal, spécialistes du quaternaire,
décrivent dans leur publication sur « les trois
séquences stratigraphiques qui constituent la séquence
pléistocène de la région de Thetford Mines. »
Le pasteur prêchait donc au
cœur du paléolithique. Il avait traversé le monde pour
retourner à ses origines, ces temps où apparurent les
premiers humains équipés de leurs pierres taillées. Juchés
sur des pelleteuses capables de rayer les cieux, leurs
descendants fouillaient aujourd'hui dans les vestiges de
leurs origines, grattant les strates accumulées, comme des
chiens de métal avides de retrouver un os enfoui.
Les puits ouverts portent
souvent les noms des compagnies qui les exploitent, et, par
capillarité, donnent leurs patronymes aux rues qui les
bordent. Ces sociétés s'appellent King, Bell, Beaver,
Johnson et tant d'autres. Les maisons des habitants côtoient
parfois le vide, ces gouffres sillonnés de camions bennes
géants qui font la noria entre le fond du monde, ses
entrailles fibreuses, et sa surface où la lumière
poussiéreuse des lieux n'a jamais inspiré aucune école de
peinture.
En 1975, Thetford Mines
était l'un des sites de Chrysotile les plus importants du
monde, produisant sans remords ni répit, et nul ne se
préoccupait encore sérieusement des vingt-six études de
santé déjà publiées entre 1934 et 1954 relatant les cas
d'asbestose et de cancers du poumon chez des patients
travaillant dans le secteur de l'amiante en Pennsylvanie, au
pays de Galles ou au Québec.
C'est à Paris, en 1975,
l'année où mon père s'installa dans les boyaux de Thetford
Mines, qu'éclata le scandale dit de l'amiante à la faculté
de Jussieu. On avait découvert que ce matériau, présent dans
les bâtiments, et vieillissant mal, dispersait ses
poussières et pouvait contaminer les étudiants. On ferma
donc l'université. Durant des années, une escouade
d'ouvriers équipés comme des scaphandriers se chargea de
peler le gros œuvre jusqu'à sa chair pour le rendre salubre.
La même année, Thetford
Mines établissait ses records de production dans ses puits
et le chrysotile du KB3 était partout, dans l'air, l'eau, la
terre, les jardins, les maisons, les écoles, le macadam des
rues et même l'église de Johanes Hansen.
La Thetford Mines Methodist
Church, son presbytère, bâtie en 1956 par l'entrepreneur
David Scott et située dans le quartier Mitchell, l'un des
plus modestes et des plus exposés aussi aux exubérances de
la mine, possédait une fiche de construction
édifiante : « Relativement à l'extérieur :
Revêtements dominants : Amiante. Murs : Amiante.
Toiture : Plaques bardeaux d'amiante. » Deo
gratias.
Mais que faisaient Dieu et
Johanes Hansen dans un endroit pareil ?..."
