Suggestion de
lecture :
"Si les orages s'abattent assez fréquemment
au cours de l'été sur le massif du Mont Blanc, il
est rare qu'ils éclatent à une heure aussi matinale,
et d'ailleurs le terme « orage »
paraissait désolemment faible en cette circonstance,
comme tout autre qualificatif inventé par les hommes
pour tâcher de saisir la réalité des grandes
convulsions naturelles. Seul, peut-être, le mot
« Météore », par son ambiguïté justement,
et sa violence mystérieuse, pouvait arriver à
contenir la chose ; car d'un orage elle possédait la
haute tension électrique et les décharges ; d'un
cyclone la puissance dévastatrice, la prodigieuse
rapidité de déplacement ; d'une tourmente enfin
l'emprise glaciale, haineuse, acharnée.
La première vague
d'assaut engloutit du premier coup les avancées
sud-ouest de la chaîne, et vint heurter à la vitesse
de cinquante mètres-seconde les remparts du Dôme et
du Mont Blanc. Là, comme une lame de fond sur un
écueil, elle se cabra, jaillit en hauteur jusqu'à
cinq mille et déborda immédiatement en noirs
torrents à travers toutes les brêches et
dépressions. Dans le même temps une autre colonne
culbutait les faibles défenses du Prarion, prenait
d'enfilade la vallée de l'Arve et n'y rencontrant
aucun obstacle, avalait à toute allure les alpages
et les forêts jusqu'à la base des grandes Aiguilles,
pour s'élever ensuite verticalement le long de leurs
flancs à la rencontre de la masse principale.
Quelques instants, les dures flèches du Plan, des
Blaitières, du Grépon, tâchèrent de résister à la
houle formidable qui assaillaient leurs bases. Puis
les deux raz-de-marées déferlèrent par-dessus les
arêtes coupantes du granit, se mêlèrent comme des
pieuvres, et le premier éclair lança son coup de
dague à travers les nuées fuligineuses. A ce moment
une cordée de trois qui venait de rebrousser chemin
se hâtait dans la descente du couloir
Charmoz-Grépon, et tout le monde fut exact au
rendez-vous, la cordée et l'éclair, au rendez-vous
fixé de toute éternité. Car il les frappa en pleine
pente. Et deux s'en tirèrent malgré une secousse qui
leur déchevilla l'âme du corps aux trois quarts,
mais le troisième fut cloué sur place par le choix
inexplicable de la mort, avec un visage noir, et un
sourire bien étrange si l'on songe que ce jeune
homme « plein d'avenir » venait de sortir
dans les dix premiers de Polytechnique. Mais il
préféra mourir et négliger ses chances. Ainsi furent
balayées les espérances d'une famille bourgeoise.
Ce meurtre fut le
signal d'un déchaînement général. Des pans de pluie
s'effondrèrent lourdement dans la vallée, et les
cavernes sonores de la pierre et de la glace
commencèrent à retentir comme des tambours de guerre
sous le martellement précipité de la foudre. Elle
battait presque la mesure des coups de piolet dont
La Fresnaye entaillait la neige avec une hâte
fiévreuse. L'imminence du péril avait développé en
eux au paroxysme certaines qualités d'équilibre et
de décision qui sommeillaient d'ordinaire sans
trouver d'emploi et ils fonçaient maintenant avec
une aisance angélique à travers les pièges del
'arête, vers ce somme de l 'aiguille du Jardin où
leur esprit les avait depuis longtemps précédés.
Mais cette course
contre le temps était perdue d'avance. Soudain, les
falaises de la Grande Rocheuse gémirent dans leurs
dos sous l'effort du vent. Une nuée livide,
déchiquetée, s'élança en sifflant du cratère obscur
de l'orage, submergea les roches au galop, et
quelques secondes plus tard la rafale était sur eux.
Elle les culbuta
presque de son énorme poids. Et d'abord ils
restèrent laminés, abrutis, se cramponnant
frénétiquement à leurs piolets pour ne pas déraper
dans l'à-pic ; la corde sifflait et battait l'air
autour d'eux comme un serpent. Puis Gé se secoua et
recommença en chancelant la progression tandis que
le brouillard escamotait alentour les derniers
morceaux épars de vallées et de parois. Ainsi furent
tranchées les amarres qui les rattachaient
visiblement au monde extérieur, et celui-ci les
abandonna. Ainsi, dès le début, la tourmente
définissait sans ambiguïté les conditions terribles
de la lutte, car ils demeuraient seuls, au corps à
corps avec elle pour de longues heures, et sans
autre secours sérieux qu'une foi encore intacte dans
leur propre immortalité.
Le vent avait
saisi La Fresnaye par les épaules et le poussait en
avant avec une obstination féroce. Il avait profité
des dernières secondes d'éclaircie pour repérer à
peu près sa route dans la cinquantaine de mètres qui
les séparaient encore de la cîme, et il s'engagea de
mémoire, à l'aveuglette, dans une nouvelle
traversée. A trois pouces de son visage la pente
s'évanouissait dans le néant, et il fallait tâter la
montagne avec ses genoux et ses mains pour
redécouvrir sa forme réelle car tout notion de
relief ou d'abîme avait été abolie. Elle était
désormais aussi remplie de trappes et d'illusions
qu'une scène de théâtre. Le pied par exemple, lancé
dans un vide apparent rencontrait tout à coup
quelque chose de dur et demeurait suspendu en l'air.
Il savait alors que la neige était là, mais pas plus
tôt. Et le contraire arrivait aussi, infiniment plus
dangereux. Néanmoins une tache grisâtre rayée de
gerbes de grésil s'élabora lentement dans le
brouillard à la place où devait surgir le dernier
gendarme. Il paraissait éloigné, mais soudain le
piolet heurta le granit raboteux, et Gé se tira
dessus avec empressement. C'était une oasis solide
dans un univers inconsistant. A cette seconde même,
il y eut comme un vaste froissement de papier de
soie, un éclat brutal, cassant, et l'air se remplit
d'une âcre odeur d'ozone. La foudre avait dû tomber
quelque part derrière eux, mais le coupt était trop
court. Le vent tourna et un grésil minuscule et
serré se mit à tambouriner verticalement la paroi,
accumulant son caviar blanchâtre dans les angles et
les rainures.
La Fresnaye fit
une lente volte-face sans lâcher le rocher des mains
et se blottit dans un creux pour assurer l'avance
d'Erlac. Il commença à hâler sur la corde par larges
brassées. C'était une corde fantôme, suspendue
horizontalement dans l'espace où elle se dissolvait
en fumée, semblable à un prestige de fakir. Des
coups de fouet brusques et des balancements
témoignaient seuls de la présence d'un être vivant à
l'autre bout. Enfin Jacques se matérialisa, plié en
deux, la tête enfouie dans les épaules pour éviter
la mitraillade douloureuse des grêlons. Gé le ferra
comme un poisson et il vint s'échouer haletant
contre lui, le saisit à bras-le-corps pour maintenir
son équilibre...
« Bon Dieu
!... Doigts gelés... »
Il lâchait son
piolet, cognait avec force sa main nue, ruisselante
contre son flanc...
« Sens...
plus rien...
Gé s'était penché
de manière à amener son visage tout à fait contre
celui de l'autre, et il criait très haut, mais le
boucan de la tourmente emportait encore la moitié
des mots et sa voix paraissait aussi étrangement
lointaine et inhumaine que celle d'un speaker de
T.S.F. dans une passe de fading.
« ... Dû...
les oublier... Grande-Rocheuse... »
Un nouvel éclair
flamba sur eux, et la réponse arriva, tardive mais
distincte, entre deux montagnes de grondements...
« ...
Imbécile ! »
Ils repartirent.
Dans l'abrutissante rumeur des tourbillons
s'insinuait maintenant un nouveau son, un sifflement
léger, strident, sans origine définie paraissant
sourdre de partout à la fois, des rochers, de
l'arête, de la montagne tout entière. On eut dit la
menace grandissante d'une nichée de serpents. A la
pointe des granits jaillirent des aigrettes de feu
qui dardaient verticalement leurs langues bifides et
bleuâtres ; les cheveux des hommes se hérissèrent et
leurs piolets bourdonnèrent comme des guêpes. Baigné
dans une formidable tension électrique le sommet se
déchargeait dans le nuage et libérait bruyamment des
torrents de fluide. C'est à cette circonstance
qu'ils durent sans doute de n'être pas foudroyés
sur-le-champ, mais ils l'ignoraient et leur moral en
fut atteint. Ils franchirent avec terreur le cap de
la cime, se lancèrent à corps perdu dans la
descente. Plus bas le phénomène diminuait
d'intensité et ils s'immobilisèrent un instant, à
bout de souffle.
Autour d'eux la
bourrasque ruait et rugissait férocement sur les
roches martyrisées et sa puissance s'était encore
accrue. Elle avait ramassé tous les sons en une
seule note, haute, stridente, suraiguë qui vrillait
l'espace et les nerfs avec une continuité
diabolique. Et par là-dessus le vent charriait
encore de temps à autre de grandes clameurs
discordantes, pleines de sauvage douleur et
d'incohérence, comme si le silence des pierres
misérables était délié pour un temps, et qu'elles
aient enfin trouvé une bouche pour crier leurs
longues souffrances de pierres broyées, calcinées,
fendues sans merci depuis le commencement du monde
par des millions et des millions de soleils et de
blizzards. Amarrées à la crête par un mince faisceau
de lanières ondulantes que le vent s'acharnait à
rompre, de hautes flammes de neige se tordaient et
virevoltaient follement au-dessus des gouffres de
brouillard, ou brutalement rabattues
tourbillonnaient au sol en chassant des gerbes
pulvérulentes. Elles s'infiltraient partout,
venaient par brusques volées saupoudrer le visage
des hommes d'une poussière glacée jusqu'au fond de
l'auvent rocheux sous lequel ils avaient cherché
refuge. Serrés avec force l'un contre l'autre, ils
formaient un seul bloc confus de vareuses, de corde
et de piolets bizarrement camouflés par la neige qui
s'amassait en farine dans tous les plis et leur
collait des postiches épais sur les sourcils et les
cheveux. Et sous les placards de blanc, leurs
vêtements de gros drap n'étaient plus que des loques
imbibées qui collaient lourdement à leurs os, comme
un suaire. Maintenant que le vent leur portait quand
il voulait ses coups de poignard jusqu'au fond des
moelles et la chaleur s'écoulait d'eux par tous les
bouts, comme du sable d'un sac transpercé. Il
fallait un terrible effort de volonté pour
recueillir au fond d'eux-mêmes, dans le noeud vital
du plexus solaire, un peu de cette chaleur
indispensable, l'empêcher de s'éparpiller tout à
fait. Erlac s'était mis à trembler violemment, par
saccades, et ses frissons pénétraient le flanc de
son compagnon de soudaines décharges électriques.
Plus jeune et moins résistant, il commençait en
outre à sentir se dissoudre en lui le brillant
cortège de certitudes qui l'accompagnait
généralement dans la vie. Il avait accueilli sans
frayeur l'arrivée du mauvais temps, presque avec une
espèce de joie, comme un renforcement passionnant de
l'aventure et une occasion nouvelle de croiser le
fer avec ses forces toutes neuves. Seulement ça
durait trop ; cette tourmente n'était pas à
l'échelle. Il découvrait soudain avec désarroi que
les choses refusaient de jouer un jeu courtois, et
l'enfant qui subsistait encore en lui presque
intact, derrière ses dix-neuf ans, aurait volontiers
crié : « Pouce ! » C'était un langage que
n'entendaient nullement les cohortes de démons
haineux qui s'acharnaient contre lui en grinçant des
dents. Il commençait à soupçonner dans son for
intérieur qu'ils en voulaient réellement à sa vie,
mais l'avertissement émanait plutôt d'un profond et
primitif instinct que d'une perception raisonnée.
Pas plus que chez
les autres garçons de son âge l'idée de mort
n'éveillait en lui la moindre résonance
sentimentale..."
