Suggestion de
lecture :
"1
Les premiers
instants d'une éléphantelle
Les éléphants
naissent la trome en avant. Et c'est ainsi que la
petite Emilia vint au monde, vive et alerte, en
février 1986. Il était minuit passé et il faisait
bon chaud dans l'écurie des pachydermes du
Suomi-Sirkus, qui avait planté son chapiteau dans la
ville de Kerava. La soigneuse Sanna Tarkiainen,
alias Lucia Lucander, avait veillé toute la soirée,
prête à aider à la mise bas. C'était une femme
vigoureuse, âgée de vingt ans à peine, originaire de
Lemi en Carélie du Sud. Petite fille, déjà, elle
avait travaillé au cirque pendant les vacances et,
quelques années plus tard, elle avait été admise
dans la troupe à titre permanent. Elle rêvait
parfois d'accéder au statut d'étoile de la piste,
même si elle aimait aussi beaucoup les animaux.
Lucia avait prévu
d'épaisses couvertures et branché le tuyau
d'arrosage. Pepita, la colossale mère éléphant,
avait porté son enfant vingt-deux mois, plus du
double d'une grossesse humaine. Pendant la
gestation, elle avait grossi de plusieurs centaines
de kilos et, les deux derniers mois, ses mamelles
avaient gonflé de manière prometteuse. Tout allait
bien et, quand minuit avait sonné, ses contractions
avaient commencé.
La mise bas avait
duré trois heures, au bout desquelles la petite
éléphanelle avait déboulé. Elle n'était d'ailleurs
pas si petite, avec son poids d'un homme dans la
force de l'âge, cent kilos, mais pour un pachyderme,
ce n'était encore rien. Sa tête et son maigre corps
frêle étaient entièrement recouverts d'un duvet
roux. Ses oreilles, nervurées comme des feuilles de
chou, étaient si fines qu'elles en étaient
translucides. Lucia l'aspergea d'eau tiède, la lava
et la sécha dans les couvertures. Il ne fallut pas
cinq minutes pour qu'elle se mette debout. Elle
resta d'abord là, chancelante, mais fit bientôt ses
premiers pas d'un air déterminé. Pepita s'ébroua et
regarda son oeuvre, les yeux brillant dans la
pénombre de l'écurie. C'était son premier bébé. Elle
était terriblement fatiguée, mais pour le reste tout
allait bien. Moins d'une heure plus tard, la petite
éléphantelle chercha les mammelles de sa mère. Pour
réussir à téter, il lui fallut lever la trompe et la
tourner sur le côté. Sa bouche triangulaire rose et
duveteuse s'accrocha avec énergie au mamelon. Pepita
lui caressa le garrot de sa trompe, en signe
d'acceptation.
La soigneuse Lucia
Lucander, assise sur une botte de paille, regardait
la mère et l'enfant se renifler et faire
connaissance. Elle se demandait quel nom donner au
bébé. Puisque c'était une femelle, peut-être
pourrait-on la baptiser Emilia en l'honneur de
l'épouse du directeur du cirque, que tout le monde
appelait Emmi mais dont le véritable prénom était
Emily.
Le directeur
Wernesi Waistola, justement, venait de s'extraire de
son lit, dans sa caravane de commandement, pour
admirer le nouveau-né. Il arriva avec une bouteille
de champagne sous le bras et sortit deux verres de
la poche de son pyjama. Ils burent à la santé de
l'éléphantelle.
Emilia tétait avec
appétit, toutes les heures, le lait de Pepita. Elle
commença vite à grandir, prenant près d'un kilo par
jour. Au bout de deux semaines, elle porta pour la
première fois à sa bouche des graines et du crottin
de sa mère. Beurk ! Mais les aliments non digérés
des bouses lui fournissaient des sels minéraux. A
quatre mois, Emilia mangeait déjà quotidiennement
des nourritures solides, foin et pommes de terre
bouillies, et, quand vint l'été, on lui donna du
fourrage vert. Elle eut bientôt le même régime que
les éléphants adultes. Lucia entreprit de lui
apprendre des tours. Elle devait rester
tranquillement en place et tenir dans sa trompe un
long bâton au bout duquel flottait un drapeau
finlandais. Quand elle bougeait la tête pour
l'agiter, la centaine de spectateurs, sous le
chapiteau du cirque, applaudissaient et
encourageaient ses premiers pas d'artiste.
Comme tous les
éléphanteaux, Emilia avait eu au début des
difficultés pour boire avec sa trompe. Elle était
obligée de s'agenouiller et de laper directement
l'eau dans un seau, ce qui n'était pas pratique. Au
bout de nombreux essais, elle découvrit enfin qu'il
était plus simple d'aspirer le liquide avec sa
trompe, puis de le déverser dans sa bouche. Facile,
après tout !
Emilia apprit
également à utiliser sa trompe pour d'autres tâches.
Elle s'en servait aussi adroitement qu'un humain de
ses mains. Grâce à elle, elle était capable de
déplacer des objets lourds, mais c'était un organe
si sensible qu'elle pouvait tout aussi bien ramasser
des petits brins de paille ou aspirer une araignée
sur sa toile.
Emilia avait sept
mois quand une nouvelle loi fut promulguée en
Finlande, le 12 septembre 1986. Triste jour ! Il
était désormais interdit, y compris dans les
cirques, de présenter des spectacles mettant en
scène des animaux sauvages. Leur exploitation,
commerciale ou autre, était maintenant strictement
prohibée. Cela revenait à bannir les éléphants du
pays. De nombreux pachydermes âgés furent abattus,
et les autres vendus à l'étranger, là où ils
pourraient encore se produire pendant le temps qui
leur restait à vivre. C'était comme si on avait mis
de vieux acteurs à la retraite pour des motifs
humanitaires. Sauf que, pour les éléphants, il
s'agissait de protection animale, car ce ne sont pas
des humains, bien qu'ils aient tout de comédiens de
caractères.
Mais dans cette
Finlande amis des bêtes vivait l'intrépide Emilia,
que sa soigneuse n'avait pas le coeur d'expédier
vers l'inconnu. Un bébé animal ne survit pas seul
sans sa mère dans la jungle, ni même dans un zoo.
Sanna Tarkiainen, alias Lucia Lucander, décida
d'apprendre à son docile pachyderme, qui pesait déjà
une tonne deux, à vivre parmi les hommes, et y
réussit. Elle démissionna de son travail de
soigneuse et d'amuseuse d'animaux du Suomi-Sirkus
afin de guider sa protégée, d'une main douce, dans
la tempête soulevée par des protecteurs des animaux
pourtant intrinséquement animés de bonnes
intentions. Mieux valait un éléphant mort qu'un
éléphant exploité, tel était le mot d'ordre du
jour..."
