Suggestion de
lecture :
"Tout le monde a
le droit de venir au Comice agricole, même un
transcendantaliste : pour ma part, je m'intéresse
davantage aux hommes qu'au bétail. Je souhaite
revoir une fois encore ces vieux visages familiers,
dont j'ignore le nom, qui représentent pour moi la
campagne du Middlesex et qui sont aussi indigènes à
cette terre que peut l'être un homme blanc ; des
hommes qui ne prennent pas leur travail à la légère,
dont les manteaux ne sont pas noirs, dont les
chaussures ne brillent guère et qui ne portent
jamais de gants pour dissumuler leurs mains. Il est
vrai qu'il y a des spécimens d'humanité bizarres qui
sont attirés vers notre foire, mais tous sont les
bienvenus. Je suis à peu près certain de rencontrer
une fois de plus ce type simple d'esprit et
fantasque, généralement malingre aussi, qui préfère
avoir un bâton crochu comme canne, absolument
inutile, me direz-vous, tout juste bizarre,
parfait pour mettre dans une vitrine, pareil à un
serpent pétrifié. Une corne de bélier ferait aussi
bien l'affaire, d'autant qu'elle est encore plus
curieusement torse. Il apporte ce morceau choyé de
campagne d'un village à l'autre et le présente aux
bosquets de Concord, comme s'il en avait fait le
serment. C'est ainsi, me semble-t-il, que d'aucuns
élisent leurs dirigeants pour leur côté retors. Mais
je pense pour ma part qu'n bâton bien droit
constitue la meilleure des cannes et qu'un homme
droit constitue le meilleur des dirigeants. Sinon
pourquoi choisir un homme qui se distingue par sa
bizarrerie pour accomplir une tâche aussi simple ?
Quoi qu'il en soit, je ne sais pas si vous serez
amenés à penser que ceux qui m'ont invité à vous
parler aujourd'hui n'ont pas commis la même erreur.
En tant
qu'arpenteur, j'ai souvent parlé avec certains
d'entre vous, qui êtes mes employeurs, en dînant à
votre table, après avoir fait le tour de vos
exploitations et en avoir établi avec certitude les
délimitations. Qui plus est, en m'octroyant la
liberté de l'arpenteur et celle du naturaliste, j'ai
pris l'habitude de traverser vos terres plus souvent
que de coutume, comme nombre d'entre vous ont pu
s'en apercevoir, non sans le déplorer peut-être.
Cependant, la plupart d'entre vous, à mon grand
soulagement, semblent ne pas s'en être rendu compte
et, quand il m'arrive de vous croiser dans l'un des
recoins perdus de vos propriétés, vous m'avez
demandé, l'air surpris, si je ne m'étais pas égaré
puisque vous ne m'aviez jamais vu auparavant dans
cette partie de la ville ou du comté. S'il fallait
dire la vérité, sans risquer de trahir mon secret,
j'aurais plus de raison de vous demander si vous
n'étiez pas perdus, puisque je ne vous avais jamais
vus par ici auparavant. J'ai montré plusieurs fois
au propriétaire le chemin le plus court pour sortir
de sa parcelle de bois.
Partant, il
semblerait que je sois quelque peu habilité à vous
parler aujourd'hui et, compte tenu de cette
qualification et de l'occasion qui nous a réunis, je
n'ai pas besoin de vous présenter d'excuses si
j'attire votre attention, pendant les quelques
instants qui me sont alloués, sur un sujet purement
scientifique.
Lors de ces dîners
auxquels j'ai fait allusion, on m'a souvent demandé,
comme à nombre d'entre vous, si je pouvais expliquer
comment il était possible que quand on abattait une
pinède, cétait généralement une chênaie qui
repoussait et vice
versa. Ce à quoi j'ai répondu et réponds
aujourd'hui encore que je puis parfaitement
l'expliquer et qu'il n'y a aucun mystère pour moi.
Etant donné qu'à ma connaissance, cela n'a jamais
été exposé clairement par qui que ce soit, je vais
mettre l'accent sur ce point. Permettez-moi de vous
ramener dans vos parcelles de bois.
Quand, par ici, un
arbre ou une forêt jaillit naturellement là où aucun
membre de son espèce n'avait jamais poussé
auparavant, je n'hésite pas à dire que, bien que
cela puisse paraître paradoxal dans certains
cénacles, c'est dû à une graine. Parmi les
différentes façons
connues qu'ont les arbres de se propager –
par transplantations, boutures ou autres méthodes du
même acabit – c'est la seule hypothèse à envisager
dans ces circonstances. On ne connaît pas d'arbre
dont l'origine soit différentes. Si quelqu'un
affirme qu'il a jailli de quelque chose d'autre ou
de rien du tout, il lui appartient d'en apporter la
preuve.
Il ne reste donc
plus qu'à montrer comment la graine a été
transplantée de l'endroit où elle pousse à l'endroit
où elle se trouve en terre. Cela se fait
principalement par l'intermédiaire du vent, de l'eau
et des animaux. Les graines les plus légères, comme
celles des pins et des érables, sont transportées
principalement par le vent et par l'eau ; les plus
lourdes, comme les glands et les noix, par les
animaux.
Chez tous les
pins, une membranes très fine, qui ressemble
beaucoup à une aile d'insecte, se forme autour et
au-dessus de la graine, indépendamment d'elle,
tandis que celle-ci se développe à l'intérieur. En
effet, cette membrane est souvent parfaitement
développée, alors que la graine est abortive, la
nature étant, pour ainsi dire, plus sûre de fournir
les moyens de transport de la graine que la graine à
transporter. En d'autres termes, un beau sac ténu
est tissé autour de la graine, avec un poignée pour
que le vent puisse s'en emparer et qu'il puisse lui
être confié, dans le but exprès de transporter la
graine et de propager l'espèce – tâche dont il
s'acquitte aussi efficacement que quand les graines
sont envoyées par courrier dans un autre genre de
sac par le Bureau des brevets[Avant
1862, date à laquelle fut créé le Département of
Agriculture, le Bureau des Brevets publiait des
rapports sur l'agriculture et envoyait des paquets
de semences aux citoyens]. Il y a un bureau
des brevets au siège du gouverneur de l'univers,
dont les directeurs s'intéressent autant à la
dissémination des graines que leurs pairs à
Washington, et leur champ d'action est infiniment
plus grand et leurs opérations infiniment plus
régulière.
Il n'est par
conséquent pas nécessaire de supposer que les pins
ont jailli de nulle part et je suis bien conscient
de ne pas être très original en affirmant qu'ils
proviennent de graines, quand bien même on ne s'est
guère intéressé à leur mode de propagation par la nature. Ils se
sont énormément développés à partir de la graine en
Europe et commencent à le faire ici.
Quand on abat une
chênaie, une pinède ne va pas jaillir spontanément
à sa place, à moins qu'il y ait eu récemment
ou qu'il y ait encore des pins porteurs de graines
suffisamment proches pour qu'elles puissent être
transportées par le vent. Mais si on empêche
d'autres récoltes de pousser près d'une forêt de
pins, on est sûr d'obtenir une extension de ladite
forêt de pins, pourvu que le sol convienne.
Quant aux graines
et aux noix qui sont plus lourdes et ne sont pas
équipées d'ailes, il est d'usage d'admettre que
quand les arbres qui les portent jaillissent là où
l'on n'avait jamais vu le moindre membre de leur
espèce, ils proviennent de graines ou d'autres
principes générés spontanément de façon inhabituelle
à cet endroit, qui sont restés à l'état dormant dans
le sol pendant des siècles ou bien qui sont
redevenus actifs sous l'effet de la chaleur d'un
feu. Je ne crois pas à ces affirmations et je vais
vous exposer quelques unes des façons dont, d'après
ce que j'ai pu observer, naissent et poussent ce
type de forêt..."
