Suggestion de lecture :
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La folie
venue de la mer
Si le Ciel
souhaite jamais m’accorder une faveur, ce sera
d’effacer totalement les conséquences du simple
hasard qui me fit jeter un regard sur un fragment de
journal posé sur une étagère. Je n’aurais pu le
découvrir au cours de ma revue de presse
quotidienne, car il s’agissait d’un vieux numéro
d’un journal australien, le Sydney Bulletin du
18 avril 1925. Il avait même échappé à l’agence de
coupures de presse qui, à l’époque de sa parution,
recueillait avidement des documents pour alimenter
les recherches de mon oncle.
J’avais en grande
partie renoncé à réunir de nouveaux éléments sur ce
que le professeur Angell avait appelé le « Culte de
Cthulhu » et j’étais venu passer quelques jours à
Patterson, dans le New Jersey, chez l’un de mes
amis, un homme d’une grande culture. Il était
conservateur d’un musée local et minéralogiste de
renom. Un jour, comme j’examinais les échantillons
de réserve abandonnés au hasard sur les étagères
d’une pièce située à l’arrière du musée, mon oeil
s’arrêta sur une curieuse photo de l’un des vieux
journaux étalés sous les pierres ; c’était le Sydney
Bulletin auquel j’ai déjà fait allusion, car
mon ami avait des correspondants dans tous les pays
étrangers imaginables. Quant à la photo, c’était une
similigravure d’une hideuse figurine de pierre,
presque identique à celle que Legrasse avait trouvée
dans les marécages.
Je débarrassai
avec impatience la page des précieux spécimens, puis
parcourus rapidement cet article. Je fus d’ailleurs
déçu de m’apercevoir qu’il n’était guère long. Ce
qu’il laissait entendre était pourtant de la plus
haute importance pour ce qui concernait la quête que
je menais alors plus qu’au ralenti. Je déchirai donc
soigneusement la feuille afin de passer aussitôt à
l’action. Le texte en était le suivant :
MYSTERIEUSE
EPAVE RETROUVEE EN MER
LE VIGILANT VIENT
D’ARRIVER REMORQUANT UN YACHT DESEMPARE, ARME EN
NOUVELLE-ZELANDE. UN SURVIVANT ET UN MORT RETROUVES
A BORD. RECIT D’UNE BATAILLE DESESPEREE ET DE MORTS
SURVENUES EN MER. UN MARIN SAUVE REFUSE TOUS DETAILS
SUR SON ETRANGE AVENTURE. UNE CURIEUSE IDOLE TROUVEE
EN SA POSSESSION. UNE ENQUETE DOIT SUIVRE.
Le cargo Vigilant
de la compagnie Morrison, en provenance de
Valparaiso, est arrivé ce matin à son quai de
Darling Harbour, remorquant le yacht à vapeur Alert,
de Dunedin, en Nouvelle-Zélande, touché et avarié,
mais fortement armé, qu’il avait aperçu le 12
avril par 34°21’ de latitude sud et 152°17’ de
longitude ouest, et qui avait à son bord un homme
en vie et un mort.
Le Vigilant
avait quitté Valparaiso le 25 mars ; il s’est
trouvé poussé, le 2 avril, très au sud de sa route
par des tempêtes exceptionnelles et des vagues
monstrueuses. Le 12 avril, l’épave venait en vue
et bien qu’apparemment déserte, on devait
découvrir, après être monté à son bord, un unique
survivant dans un état de demi-délire et un autre
individu mort, selon toute évidence, depuis plus
d’une semaine.
L’homme qui
vivait serrait contre lui une horrible idole de
pierre d’origine inconnue, d’environ trente
centimètres de haut, dont la nature laisse les
spécialistes de l’université de Sydney, de la
Royal Society et du musée de College Street dans
une perplexité complète. Le survivant affirme
l’avoir trouvée dans la cabine du yacht, à
l’intérieur d’un petit reliquaire gravé, d’un
modèle courant.
Cet homme,
après être revenu à lui, a raconté une histoire de
piraterie et de meurtre de la plus haute
étrangeté. Il s’agit de Gustaf Johansen, un
Norvégien, d’une intelligence certaine, lieutenant
sur la goélette à deux mâts, l’Emma,
d’Auckland, partie pour Callao, le 20 février,
avec un effectif de onze hommes.
L’Emma,
déclare-t-il, a été retardée et déviée très au sud
de sa route par la grande tempête du 1er mars et
le 22 mars, par 49°51’ de latitude sud et 128°34’
de longitude ouest, elle a rencontré l’Alert,
armé par un étrange équipage de Canaques et de
métis à l’air mauvais. Ayant reçu l’ordre
péremptoire de faire demi-tour, le capitaine
Collins a refusé ; sur ce, l’étrange équipage
s’est mis à tirer avec sauvagerie, sans
avertissement, sur la goélette, avec une très
lourde batterie de canons de cuivre qui faisait
partie de l’équipement du yacht.
Les hommes de
l’Emma ont montré du courage, dit le
survivant, et bien que la goélette ait commencé à
couler après avoir été atteinte sous la ligne de
flottaison, ils sont parvenus à se ranger le long
du bord de l’ennemi, à l’aborder et à s’empoigner
avec l’équipage sauvage sur le pont du yacht, puis
ils se sont vus contraints d’achever tous les
hommes qui le composaient, étant donné qu’ils leur
étaient légèrement supérieurs en nombre, à cause
de la manière particulièrement détestable et
farouche qu’ils avaient de se battre, bien qu’ils
eussent été assez peu adroits.
Trois des
hommes de l’Emma, dont le capitaine Collins
et le lieutenant Green, ont été tués ; les huit
hommes qui restaient sous les ordres du lieutenant
Johansen ont alors entrepris de
faire naviguer
le yacht qu’ils avaient capturé et de poursuivre
dans leur direction première pour voir s’il y
avait eu la moindre raison de leur ordonner de
faire demi-tour.
Il semble que,
le lendemain, ils aient levé l’ancre et abordé sur
une petite île, bien qu’il n’y en ait pas de
connues dans cette partie de l’océan ; que six des
hommes soient morts Dieu sait comment alors qu’ils
étaient à terre, bien que Johansen ait de
curieuses réticences au sujet de cette partie du
récit et se contente de dire qu’ils sont tombés
dans une faille de rocher.
Plus tard,
paraît-il, son compagnon et lui sont retournés à
bord du yacht et ont tenté de le faire marcher,
mais ils ont été harcelés par la tempête du 2
avril.
Entre ce moment
et celui où il a été sauvé, le 12 avril, l’homme
ne se rappelle pas grand-chose et il ne se
souvient même pas quand William Briden, son
compagnon, est mort. On ne peut attribuer la mort
de Briden à aucune cause apparente et elle a
probablement été le résultat d’une surexcitation
ou d’une trop longue exposition.
Des
informations envoyées par câblogramme de Dunedin
précisent que l’Alert y était bien connu
pour sa pratique du cabotage entre les îles et
qu’il avait mauvaise réputation sur les quais. Il
était la propriété d’un curieux groupe de métis
dont les réunions fréquentes et les rencontres
nocturnes dans les bois excitaient beaucoup la
curiosité ; il avait, en outre, levé l’ancre en
grande hâte, juste après la tempête et les
secousses sismiques du 1er mars.
Notre
correspondant d’Auckland indique que l’Emma et
son équipage y avaient une excellente réputation
et que l’on y décrit Johansen comme un homme sobre
et honorable.
L’Amirauté va
ouvrir dès demain une enquête sur toute l’affaire
et tous les efforts seront faits pour persuader
Johansen de parler plus librement qu’il ne l’a
fait jusqu’à maintenant.
C’était tout,
outre la photo de la figurine infernale ; mais
quelle chaîne de réflexions cela n’avait-il pas
déclenché dans mon esprit ! Voilà qui constituait de
nouveaux trésors de renseignements à propos du Culte
de Cthulhu et la confirmation qu’il avait d’étranges
intérêts sur mer comme sur terre. Quel motif avait
pu pousser les membres de l’équipage hybride à
donner l’ordre à l’Emma de faire demi-tour,
alors qu’ils étaient en train de naviguer avec leur
affreuse idole ? Quelle était l’île inconnue sur
laquelle six hommes de l’Emma étaient morts
et au sujet de laquelle le lieutenant Johansen était
si peu disert ? Qu’avait apporté l’enquête du
vice-amiral et que savait-on de ce dangereux culte,
à Dunedin ? Et, plus surprenant que tout, qu’est-ce
qui reliait de façon profonde et plus que naturelle
toutes ces dates entre elles et qui donnait une
signification maligne, désormais indéniable, aux
divers événements si soigneusement relevés par mon
oncle ?
C’était le 1er
mars – notre 28 février – que le tremblement de
terre et la tempête étaient survenus. De Dunedin, l’Alert
et son répugnant équipage avaient pris avec
impatience le départ, comme s’ils avaient été
impérieusement sommés quelque part, et de l’autre
côté de la terre, des poètes et des artistes
s’étaient mis à rêver d’une étrange et sombre cité
cyclopéenne, tandis qu’un jeune sculpteur modelait
dans son rêve la forme du redoutable Cthulhu. Le 23
mars, l’équipage de l’Emma avait atterri sur
une île inconnue et y avait laissé six de ses hommes
pour morts ; en outre, à cette date, les rêves des
hommes sensibles avaient pris une vivacité accrue et
l’angoisse que provoquait en eux la poursuite
mauvaise d’un monstre géant les avait assombris,
cependant qu’un architecte devenait fou et qu’un
sculpteur sombrait brusquement dans le délire ! Et
que dire de la tempête du 2 avril – date à laquelle
tous les rêves à propos de l’humide cité avaient
cessé et où Wilcox était sorti indemne de
l’esclavage de son étrange fièvre ? Que dire de tout
cela et de ces allusions que le vieux Castro avaient
faites à des Anciens, nés dans les étoiles, qui se
seraient enfoncés sous la mer et de leur règne qui
allait venir, de leur culte fidèle et de la maîtrise
qu’ils avaient des rêves ? Etais-je parvenu
sur le bord d’un abîme d’abominations cosmiques,
insupportables pour l’homme ? S’il en était ainsi,
elles ne devaient être qu’horreurs de l’esprit, car,
d’une manière ou d’une autre, le 2 avril avait mis
fin à la monstrueuse menace, quelle qu’elle eût été,
qui avait entrepris le siège de l’âme de l’humanité.
Ce soir-là, après
une journée passée à envoyer des télégrammes et à
prendre des dispositions urgentes, je dis adieu à
mon hôte et pris le train pour San Francisco. En
moins d’un mois, je me trouvais à Dunedin, où
cependant je découvris que l’on savait peu de chose
sur les étranges membres du culte qui avaient
fréquenté les vieilles tavernes du port. La pègre
des quais était bien trop commune pour mériter qu’on
lui accorde une attention particulière ; mais on m’y
parla tout de même de façon vague d’un voyage
qu’auraient fait ces métis à l’intérieur du
pays, pendant lequel on avait perçu un lointain
roulement de tambour et noté la présence de
flammes rouges au loin, dans les collines.
A Auckland,
j’appris que Johansen, dont les cheveux couleur de
paille étaient devenus blancs, était revenu, après
avoir subi un interrogatoire peu poussé et peu
concluant à Sydney, qu’il avait alors vendu sa
petite maison de West Street et qu’il était retourné
en bateau avec sa femme, à Oslo, où se trouvait son
ancien domicile. De son expérience bouleversante, il
n’avait rien voulu dire de plus à ses amis qu’il ne
l’avait fait aux fonctionnaires de l’Amirauté et la
seule chose qu’ils purent me confier fut son adresse
à Oslo.
Je me rendis alors
à Sydney et m’entretins inutilement avec les marins
et les membres du conseil de la Vice-Amirauté. Je
vis l’Alert, vendu et converti à un usage
commercial, au Circular Quay de Sydney Cove, mais la
contemplation de ses lignes, qui ne révélaient rien,
ne me fut d’aucun secours. La figurine accroupie,
avec sa tête de seiche, son corps de dragon, ses
ailes écailleuses et son piédestal couvert
d’hiéroglyphes, avait été remise au musée d’Hyde
Park. Je l’examinai longuement et très en détail,
découvrant que c’était un objet maléfique mais d’un
travail très raffiné, qu’elle recelait le même
profond mystère, la même étrangeté supraterrestre
dans sa matière que j’avais déjà remarqué sur le
spécimen plus petit que possédait Legrasse. Les
géologues, me dit le conservateur, s’étaient aperçus
qu’elle leur présentait un monstrueux casse-tête.
Ils juraient, en effet, que notre monde ne contenait
aucune roche comme celle-là. Je songeai alors avec
un frisson à ce que le vieux Castro avait dit à
Legrasse au sujet des Grands Anciens originels : «
Ils sont venus des étoiles et ont apporté leurs
images avec Eux. »
Secoué par une
révolution mentale comme je n’en avais encore jamais
connu auparavant, je résolus alors d’aller rendre
visite au lieutenant Johansen, à Oslo. Je pris un
bateau jusqu’à Londres et me rembarquai aussitôt
pour gagner la capitale norvégienne. Par un jour
d’automne, je mis donc le pied sur les quais bien
entretenus, à l’ombre de l’Egeberg.
La maison de
Johansen, comme je l’appris, se trouvait dans la
Vieille Ville du roi Harold Haardrada, celle qui
conserva vivant le nom d’Oslo tout au long des
siècles, alors que le reste de la cité, plus
important, se parait du nom de « Christiania ».
Après un voyage rapide en taxi je frappai, le coeur
battant, à la porte d’un vieil immeuble très soigné
à la façade crépie. Ce fut une femme au visage
triste, vêtue de noir, qui vint m’ouvrir et je
sentis la déception m’envahir lorsqu’elle me dit, en
un anglais hésitant, que Gustaf Johansen n’était
plus.
Il n’avait guère
survécu à son retour, disait sa femme, car ce qui
lui était arrivé en mer, en 1925, l’avait brisé. Il
ne lui avait rien révélé de plus que ce qu’il avait
déclaré en public, mais il avait laissé un long
manuscrit – « des questions techniques », avait-il
dit – rédigé en anglais, afin, de toute évidence, de
la protéger des risques d’une lecture accidentelle.
Au cours d’une promenade le long d’un étroit passage
proche du dock Gothenberg, une balle de papier
tombée d’une fenêtre sous les toits l’avait
renversé. Deux matelots, des Lascars, l’avaient
aussitôt aidé à se relever, mais, avant que
l’ambulance n’ait pu arriver, il était mort. Les
docteurs n’avaient pu découvrir de cause qui
expliquât sa mort de façon satisfaisante, aussi
avaient-ils attribué celle-ci à un trouble cardiaque
et à l’affaiblissement de sa constitution.
Je sentis alors me
prendre aux entrailles cette noire terreur qui ne me
quittera plus jusqu’à ce que, à mon tour, j’ai
trouvé le repos – de manière « accidentelle » ou
autrement. Persuadant la veuve que les « questions
techniques » de son mari me concernaient
suffisamment pour qu’elle me livre accès à son
manuscrit, j’emportai ce document et me mis à le
lire sur le bateau de Londres.
C’était un texte
simple et plutôt décousu – l’effort naïf d’un marin
pour rédiger un journal après coup – où il
s’évertuait à évoquer jour après jour cet ultime et
terrible voyage. Je ne peux le transcrire verbatim,
tant l’obscurité du style et les redondances y sont
grandes, mais j’en donnerai l’essentiel afin que
l’on comprenne pourquoi le bruit de l’eau contre les
flancs de mon bateau m’était devenu si insupportable
que je me bouchai les oreilles avec du coton.
Johansen, Dieu
merci, ne savait pas tout à fait, même s’il avait vu
la cité et la Chose, mais moi, il ne me sera plus
possible de dormir jamais paisiblement, car je
songerai aux horreurs qui demeurent tapies sans
cesse derrière la vie, à travers le temps et
l’espace, à ces blasphèmes impies venus d’étoiles
plus anciennes qui rêvent sous la mer, connus et
encouragés par un culte de cauchemar impatient et
tout prêt à les lâcher sur le monde, dès qu’un autre
tremblement de terre fera à nouveau remonter leur
monstrueuse cité de pierre au soleil et à l’air.
Le voyage de
Johansen avait commencé exactement comme il l’avait
dit à la Vice-Amirauté.
L’Emma, sur
lest, était sortie d’Auckland le 20 février, puis
elle avait éprouvé la pleine force de la tempête
née d’un tremblement de terre qui avait dû
soulever du fond de la mer les horreurs qui
avaient envahi les rêves des hommes. Une fois revenu
sous contrôle, le bateau avançait bien quand, le 22
mars, il avait été arrêté par l’Alert, et je
sentais quels avaient été les regrets du lieutenant
lorsqu’il décrivait le bombardement subi et la
manière dont il avait coulé. Des noirs suppôts du
culte qui se trouvaient sur l’Alert, il parle
avec une horreur significative. Il y avait une
qualité particulièrement abominable en eux qui
faisait que leur destruction était presque un devoir
et Johansen montre un étonnement ingénu devant
l’accusation de cruauté portée contre ses compagnons
et lui, lors des délibérations de la commission
d’enquête. C’est alors que poussés par la curiosité,
les hommes poursuivent leur route sous la direction
de Johansen dans le yacht qu’ils avaient capturé,
aperçoivent un grand pilier de pierre qui sort de la
mer et, par 47°9’ de latitude sud et 126°43’ de
longitude ouest, tombent sur une côte faite de boues
mêlées, de vase et d’une maçonnerie cyclopéenne,
couverte d’algues, qui ne peut être que la substance
tangible de la suprême terreur de la terre – la cité
aux corps morts, la cité de cauchemar, R’lyeh, bâtie
depuis des éons infinis, avant que toute histoire ne
commence, par les formes immenses et repoussantes
venues de sombres étoiles qui s’étaient infiltrées
sur la terre. C’est là que reposent le grand Cthulhu
et ses hordes, cachés dans des tombes vertes et
gluantes. C’est de là qu’ils peuvent envoyer, enfin,
après d’incalculables cycles, les pensées qui
répandent la frayeur dans les rêves des êtres
sensibles, qu’ils en appellent impérieusement aux
fidèles pour qu’ils accomplissent leur pèlerinage de
libération et de restauration. Tout cela, Johansen
ne le soupçonnait pas, mais Dieu sait qu’il allait
bientôt en apprendre suffisamment.
Je suppose que
seul un sommet de montagne, la hideuse citadelle
couronnée du monolithe où le grand Cthulhu était
enterré, sortit en réalité des eaux. Quand je pense
à l’étendue de tout ce qui peut être en
train de nourrir des rêves là-dessous, je serais
presque tenté de me supprimer tout de suite.
Johansen et ses hommes furent impressionnés par la
majesté cosmique de cette Babylone ruisselante des
démons très anciens, et ils durent deviner sans aide
qu’il y avait là quelque chose qui n’était ni de
notre planète, ni d’aucune planète sensée.
L’angoisse devant
l’incroyable taille des blocs de pierre verdâtre,
devant la hauteur vertigineuse du grand monolithe
gravé, devant la stupéfiante identité des statues et
des bas-reliefs colossaux avec l’étrange figurine
trouvée dans la châsse à bord de l’Alert, est
sensible, poignante même, dans chaque ligne de la
description pleine d’effroi du lieutenant.
Ignorant tout du
futurisme, Johansen atteint quelque chose qui y
ressemble fort lorsqu’il parle de la cité. Au lieu
de décrire, en effet, des structures ou des
bâtiments précis, il se contente d’insister sur les
impressions générales de vastes angles et de
surfaces de pierre – surfaces trop grandes pour
appartenir à rien qui convienne ou soit approprié à
cette terre, en outre, impies, car chargées
d’horribles images sculptées et de hiéroglyphes. Je
mentionne son évocation des angles, parce
qu’elle me rappela une chose que Wilcox m’avait dite
à propos de ses terribles rêves. Il avait précisé
que la géométrie du lieu de rêve qu’il avait
aperçu était anormale, non euclidienne, et qu’elle
évoquait de façon abominable des sphères et des
dimensions distinctes des nôtres. Et voilà qu’à
présent un matelot illettré avait une réaction toute
semblable au moment où il contemplait la terrible
réalité.
Johansen et ses
hommes atterrirent sur une bande de boue en pente de
cette monstrueuse acropole et ils grimpèrent sur des
blocs titanesques, glissants et limoneux, qui
n’auraient jamais pu appartenir à des degrés faits
pour des mortels. Le soleil même paraissait déformé
dans le ciel lorsqu’on l’apercevait à travers les
miasmes polarisants qui sourdaient de cette
perversion trempée de mer, et la menace dénaturée,
l’attente angoissante se tapissaient en ricanant
dans ces angles follement insaisissables de roches
taillées où un second regard permettait de
voir une concavité là où le premier avait révélé une
convexité.
C’est un sentiment
très proche de la terreur qui s’était emparé de tous
les explorateurs avant qu’ils n’aient rien vu de
plus défini que de la roche, de la vase et des
algues. Chacun d’eux aurait fui s’il n’avait craint
d’encourir le mépris des autres et c’était avec peu
d’empressement qu’ils avaient cherché – en vain, il
est vrai – quelque souvenir à emporter.
Ce fut Rodriguez,
le Portugais, qui fit l’ascension du pied du
monolithe et qui poussa un cri devant ce qu’il avait
trouvé. Le reste le suivit et regarda avec curiosité
l’immense porte de bois gravé avec le bas-relief de
seiche-dragon, désormais familier. C’était, dit
Johansen, comme une grande porte de grange, et ils
se rendaient tous compte qu’il s’agissait d’une
porte, étant donné le linteau, le seuil et les
montants ornés qui l’encadraient, même s’ils étaient
divisés quant à savoir si elle était montée à plat,
comme une trappe, ou de biais, comme une porte de
cellier. Ainsi que Wilcox l’avait déclaré, la
géométrie de ce lieu était complétement erronée.
On ne pouvait être
certain que la mer et le sol se trouvaient bien à
l’horizontale, ce qui expliquait que la
position relative de tout le reste ait pu paraître
d’une variabilité fantasmagorique.
Briden poussa sur
la pierre en différents endroits sans résultat.
Donovan tâta alors délicatement le pourtour, pesant
sur chaque point au fur et à mesure qu’il avançait.
Il grimpa interminablement le long du grotesque
chambranle de pierre – c’est-à-dire que l’on
pourrait parler de grimper si la chose n’avait été,
après tout, horizontale –, et les hommes se
demandèrent comment il pouvait y avoir une porte
aussi immense dans tout l’univers. Puis, très
doucement, très lentement, le panneau de presque un
demi-hectare commença à basculer vers l’intérieur, à
partir du sommet. Ils virent ainsi qu’il était
équilibré.
Donovan glissa ou
se propulsa comme il le put vers le bas, à moins que
ce n’eût été le long du montant, puis il rejoignit
ses camarades et tous observèrent l’étrange recul du
portail monstrueusement gravé. Dans cette vision
fantastique de distorsion prismatique, il se
déplaçait de manière anormale en suivant la
diagonale, si bien que toutes les règles de la
matière et de la perspective en paraissaient
bouleversées.
L’ouverture était
noire, d’une obscurité presque tangible. Ces
ténèbres avaient, en vérité, une qualité
positive. Elles conservaient, en effet, dans
l’ombre les parties des murs intérieurs qui auraient
dû être révélées et elles commençaient même à
cracher une sorte de fumée, née d’un emprisonnement
vieux de tant d’éons, qui assombrissait visiblement
le soleil au moment où celui-ci s’éloignait, furtif,
dans le ciel rétréci et gibbeux, en battant ses
ailes membraneuses.
L’odeur qui
s’élevait de ces profondeurs nouvellement
découvertes était intolérable et Hawkins, enfin, qui
avait l’oreille sensible, dit qu’il croyait
percevoir tout en bas le son désagréable qu’auraient
produit des pas sur un sol détrempé. Tous
écoutèrent, et ils écoutaient tous encore
lorsqu’Elle s’avança, pesante, et leur apparut au
moment où Elle faisait glisser en tâtonnant Son
immensité verte, gélatineuse, par l’ouverture noire,
afin de gagner l’air pollué, sorti de cette cité de
poison et de folie.
La main du pauvre
Johansen l’avait presque trahi quand il avait rédigé
ceci. Des six hommes qui ne regagnèrent jamais le
bateau, il pense que deux succombèrent tout
bonnement à la peur en cet instant maudit. La Chose
ne peut être décrite – il n’existe aucun langage
pour traduire de tels abîmes de démence aiguë et
immémoriale, d’aussi atroces contradictions de la
matière, de la force et de l’ordre cosmique. Une
montagne s’était mise en marche et progressait en
trébuchant. Dieu ! Comment s’étonner que, de l’autre
côté de la Terre, un grand architecte soit devenu
fou et que le pauvre Wilcox ait déliré de fièvre, en
cet instant télépathique ? La Chose des idoles, le
vert, le gluant produit des étoiles, s’était
réveillée pour venir réclamer ce qui lui
appartenait. Les étoiles étaient à nouveau dans la
juste position, et ce qu’un culte célébré depuis des
âges n’avait pu faire à dessein, un groupe
d’innocents marins l’avait fait par accident. Au
bout de vingt millions d’années, le grand Cthulhu
était à nouveau libre et ivre de joie.
Trois hommes
furent balayés par les griffes molles avant qu’aucun
d’eux n’ait pu tourner les talons. Dieu leur accorde
le repos, si le repos peut encore être dans
l’univers. Il s’agissait de Donovan, de Guerrera et
d’Angstrom. Parker glissa, alors que les trois
autres plongeaient frénétiquement, à travers des
étendues infinies de roches incrustées de vert, en
direction du bateau, et Johansen affirme qu’il fut
absorbé par un angle de maçonnerie qui n’aurait pas
dû être là, un angle qui était aigu et qui se
comporta comme s’il avait été obtus. Ainsi, seuls
Briden et Johansen parvinrent au canot et ramèrent
désespérément vers l’Alert tandis que la
monstruosité montagneuse descendait lourdement sur
les roches glissantes et hésitait, embarrassée, au
bord de l’eau.
On n’avait pas
laissé la vapeur tomber complètement, en dépit du
départ de tout l’équipage pour le rivage, et il ne
fallut que quelques instants d’une précipitation
fiévreuse du haut en bas, entre la roue du
gouvernail et les machines, avant que l’Alert ne
soit mise en route.
Lentement, parmi
les horreurs déformées de l’incroyable scène, le
bateau commença à brasser l’écume des eaux
léthifères. Cependant, sur la maçonnerie du rivage
charnier qui n’était pas de cette terre, la Chose
titanesque venue des étoiles bavait et bégayait, tel
Polyphème maudissant le navire du fugitif Ulysse.
Alors, plus courageux que le cyclope de la légende,
le grand Cthulhu se laissa glisser, tout graisseux,
dans la mer et se lança à leur poursuite, tandis que
ses larges enjambées de puissance cosmique faisaient
naître les vagues. Briden regarda en arrière et
sombra dans la folie, riant par intervalles, jusqu’à
ce que la mort le surprenne, une nuit, dans la
cabine, tandis que Johansen errait en délirant.
Johansen,
pourtant, n’avait pas renoncé encore. Sachant que la
Chose était certainement capable de rattraper l’Alert
tant que la pression ne serait pas complète, il
résolut de se fier à une ultime chance. Mettant la
machine à toute vitesse, il fila comme l’éclair sur
le pont et renversa
la barre ; il y eut un puissant tourbillon, une
écume sur l’océan fétide, et, comme la vapeur
montait de plus en plus, le vaillant Norvégien
précipita son bateau sur la masse gélatineuse qui le
pourchassait et s’élevait au-dessus des vagues
moutonneuses et impures comme la poupe d’un galion
démoniaque. L’effroyable tête de seiche, dont les
tentacules se contorsionnaient, atteignit presque le
beaupré du solide yacht, mais Johansen poursuivit sa
route sans relâche.
Il y eut un bruit
d’éclatement, rappelant l’explosion d’une vessie,
une fange bourbeuse se déversa, comme si un
poisson-lune avait été fendu, une odeur méphitique
se répandit, comme si un millier de tombes avaient
été ouvertes et un tintamarre se produisit, tel que
le chroniqueur renonça à le transcrire. Un instant,
le bateau fut souillé par un âcre, un aveuglant
nuage vert, puis il n’y eut plus qu’un
bouillonnement venimeux à la poupe où – Dieu du Ciel
! – la plasticité
répandue de ce produit innommable de l’espace était
en train de se
recombiner, nébuleuse, dans sa détestable
forme originelle cependant que la distance qui le
séparait de l’Alert s’accroissait à chaque
seconde comme le bateau gagnait de la vitesse grâce
à la vapeur qui montait.
Ce fut tout.
Johansen se contenta ensuite de rêver sombrement
devant l’idole de la cabine et de se charger des
simples problèmes de nourriture qui se posaient à
lui-même et au fou rieur qui se trouvait à ses
côtés. Il ne tenta plus de naviguer, après sa
première fuite audacieuse. La réaction semblait, en
effet, avoir enlevé quelque chose à son âme. Vint
alors la tempête du 2 avril et les nuages
s’amoncelèrent autour de sa conscience. Il éprouva
alors une sensation de tourbillon fantomatique à
travers les gouffres liquides de l’infini, de
chevauchées vertigineuses sur la queue d’une comète
à travers des univers tournoyants, de précipitations
hystériques de l’enfer à la lune et de la lune à
l’enfer, le tout accompagné par le choeur des autres
dieux, riant aux éclats, convulsés, hilares, et des
lutins verts moqueurs du Tartare qui portent des
ailes de chauve-souris.
Les secours, quand
ils vinrent, l’arrachèrent à ce rêve – le Vigilant,
la commission de la Vice-Amirauté, les rues de
Dunedin et le long voyage de retour vers le pays
natal, jusqu’à la vieille maison proche de
l’Egeberg. Il ne pouvait raconter – on l’aurait cru
fou. Il allait écrire ce qu’il savait avant que la
mort ne survienne, mais sa femme ne devait pas
deviner. La mort serait un bienfait, si seulement
elle parvenait à effacer les souvenirs.
Tel était le
document que je lus et qui maintenant repose dans la
boîte de fer, près du basrelief et des papiers du
professeur Angell. Ce compte-rendu que je viens de
faire ira le rejoindre – ce témoignage de la santé
de mon esprit, où j’ai coordonné ce qui, je
l’espère, ne sera plus jamais coordonné à nouveau.
J’ai jeté les yeux sur tout ce que l’univers peut
contenir d’horreur, et tant les cieux du printemps
que les fleurs de l’été ne sauront après cela être
qu’empoisonnés pour moi. Je ne crois pas, cependant,
que ma vie sera longue. Mon oncle s’en est allé, le
pauvre Johansen s’en est allé et moi aussi, je m’en
irai. J’en sais trop et le culte est toujours
vivant.
Cthulhu vit
toujours, lui aussi, enfermé à nouveau dans le
gouffre de pierre qui l’a protégé depuis que le
soleil est jeune. Sa cité maudite s’est enfoncée une
fois de plus, car le Vigilant a navigué
au-dessus du point où elle était apparue, après la
tempête d’avril ; mais ses ministres sur la terre
vocifèrent encore, font des simagrées et sacrifient
toujours autour de monolithes coiffés d’idoles, en
des lieux solitaires. Il doit avoir été pris au
piège au moment où la cité s’engloutissait, alors
qu’il se trouvait dans son noir abîme, sinon le
monde serait déjà en train de hurler de frayeur et
de frénésie. Qui sait comment tout cela s’achèvera ?
Ce qui s’est soulevé peut s’enfoncer et ce qui s’est
enfoncé peut se soulever. Cette nature repoussante
attend et rêve dans les profondeurs et le
délabrement gagne les cités chancelantes des hommes.
Les temps viendront – mais je ne peux, ni ne veux y
penser. Si je cesse de vivre avant d’avoir achevé ce
manuscrit, je prie mes exécuteurs testamentaires de
préférer la prudence à l’audace et de veiller à ce
qu’il ne tombe jamais sous d’autres yeux."
