Suggestion de lecture :
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SALMO
SALAR
Le saumon est
un poisson fascinant. Comment peut-il sauter si
haut ? Comment fait-il pour remonter des chutes
aussi vertigineuses ? Sa force, son allure et son
goût lui ont valu le titre de roi des poissons. Il
y a deux mille ans, Pline l'Ancien écrivait déjà :
"Le saumon des rivières est meilleur que tous les
poissons de la mer." Les Latins le nomment Salmo.
Il y a plusieurs espèces de saumon. Il faut
attendre le dix-huitième siècle pour que Linné
baptise le saumon de l'Atlantique du nom de Salmo
salar. Il existe en variété americanus et
europaeus. Il ne faut pas le confondre avec son
cousin du Pacifique, dont le nom scientifique est
Oncorhynchus.
Quand César invitait Cléopâtre à sa
table, il y avait toujours du saumon au menu, mets
de choix, mets de roi. On lui prêtait des vertus
magiques, ses bonds hors de l'eau témoignant de
dons divins. Il a toujours été très prisé,
tellement prisé que déjà sous l'Empire romain on
pratiquait l'ensemencement des rivières pour
pallier les abus des filets. La surpêche ne date
pas d'hier. Le premier réglement écrit concernant
la pêche au saumon remonte à l'an 1030 en Ecosse,
sous le règne de Malcolm II. Il y est stipulé
qu'il est interdit de pêcher du 15 août au 11
novembre, de l'Assomption à la Saint-Martin. Dans
la Grande Charte des libertés d'Angleterre de
1215, Magna Carta, mère du droit individuel et des
constitutions modernes, les règles de pêche sont
clairement définies. La partie des rivières
soumises aux marées appartient à tout le monde.
Tous peuvent y pêcher. Vient ensuite la partie
navigable, que l'on situe entre l'endroit où il
n'y a plus de marée et le lieu où on ne peut plus
avancer en bateau, que ce soit à cause des
rapides, des rochers ou des hauts-fonds. Cette
partie navigable, où l'on peut pêcher, est la
propriété du roi. Au-delà de cette limite, la
rivière appartient aux propriétaires des terres
qui la bordent.
Pendant le Moyen Age, on défend aux meuniers et
autres maîtres de moulins de bloquer entièrement
une rivière. Il est obligatoire de laisser un
espace de montaison pour le saumon. Celui qui ne
respecte pas cette règle est passible
d'emprisonnement. Et ainsi de suite, sur chaque
rivière, de chaque pays, jusqu'au Nouveau Monde,
quand l'homme blanc et la femme blanche font la
rencontre d'un peuple qui n'a jamais eu besoin de
réfréner son avidité par des lois. Depuis des
millénaires, la sagesse de l'évidence suffit à ce
peuple : si on pêche trop de poissons cette année,
il y en aura moins l'année prochaine. Si on pêche
trop de poissons pendant des années, un jour il
n'y en aura plus.
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REINS
Les reins du saumon se métamorphosent selon le
milieu aquatique. Quand un saumon passe de l'eau
douce à l'eau salée, et vice-versa, ses deux reins
subissent des transformations d'anatomie et de
fonctionnement. Encore aujourd'hui, les
scientifiques ne s'expliquent pas ce phénomène.
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L'ODEUR DES RIVIERES
En langue mi'gmaq, on nomme taqawan
un saumon qui revient dans sa rivière natale pour
la première fois. Il passe de un à trois ans en
mer. En anglais, on parle d'un grilse.
En français, s'il revient après un an, on dit un madeleineau.
Ce terme fait référence à la Sainte-Madeleine,
qu'on fête le 22 juillet. A cette période, on
pêche beaucoup de taqawan.
Mais avant de revenir, il lui faut éclore et
survivre. A la fin de l'été, les mâles et les
femelles atteignent l'amont de la rivière. Dans
des fosses en gravier peu profondes et bien
oxygénées par le courant, les femelles pondent
dans l'eau froide de l'automne. Elles ont
préalablement creusé des sortes de nids en créant
des remous du battement de leur queue. Une fois
les oeufs déposés, les mâles y sèment leur
laitance. Une ponte peut compter entre cinq et dix
mille oeufs, dont un seul sur deux mille atteindra
l'âge adulte. L'alevin éclot au printemps et porte
sous son corps une poche, le sac vitellin, qui le
nourrit durant les premières semaines de sa vie. A
la fin de l'été, il mesure dix centimètres.
L'année suivante, ayant poursuivi sa croissance,
il devient un tacon, qui reste en moyenne trois
ans dans la rivière. Quand son corps s'allonge
jusqu'à quinze ou vingt centimètres et que ses
nageoires noircissent, il est au printemps un
saumoneau, ou un smalt,
comme disent les Scandinaves. On parle de smoltification.
Il est prêt à descendre vers la mer. Le jeune
poisson anadrome voit son organisme s'adapter à
l'eau salée et entreprend un long périple. Il
parcourt l'océan jusqu'aux eaux glacées du
Groenland, suivant des courant encore inconnus des
biologistes, avant de revenir après une ou
plusieurs années. S'il a survécu à la gueule des
phoques, aux dents des requins, aux gosiers des
goélands, aux becs des cormorans, il retrouve sa
rivière d'origine, après des milliers de
kilomètres parcourus. On ignore toujours sur quel
type de radar le saumon peut compter pour
retrouver le lieu exact de sa naissance. Il se
dirige peut-être à l'aide de la position du soleil
et des étoiles. Sachant que le saumon a un odorat
très développé, mille fois plus puissant que celui
d'un chien, certains pensent qu'il retrouve sa
route grâce à l'odeur des rivières.
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CLEOPATRE
On a retrouvé dans des grottes préhistoriques du
Sud de la France des représentations rupestres
d'hommes pêchant de grands poissons avec une
ligne. Il s'agirait de saumons. Sur certains vases
étrusques, des hommes pêchent des poissons avec
une canne. La plus ancienne représentation d'un
pêcheur à la mouche se trouve sur un temple
égyptien du quatorzième siècle avant Jésus-Christ.
Dans l'Ancien Testament, au livre du prophète
Habacuc, il est question de celui qui enlève avec
l'hameçon. On raconte que la grande Cléopâtre
allait à la pêche. En tant que reine, il était
hors de question qu'elle rentre bredouille. De
jeunes plongeurs avaient pour ordre d'accrocher à
sa ligne des poissons préalablement capturés. Ce
que la souveraine ne savait pas, c'est qu'on la
privait ainsi des plus belles histoires de pêche :
celles où le plus gros poisson s'échappe de
justesse.
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GET OUT !
Quand le saumon remonte la rivière, il ne se
nourrit pas. Il a fait le plein en mer, il a fait
des réserves, et toute son énergie est tendue vers
un seul but : atteindre la fosse dans laquelle il
va se reproduire. Contrairement à une truite qui
vient manger une mouche ou un ver au bout de
l'hameçon parce qu'elle a faim, le saumon ne gobe
pas la mouche pour s'alimenter. En fait, on ne
sait pas vraiment pourquoi le saumon vient mordre
un paquet de plumes qui imite un insecte. Pour
William, dont les ancêtres prenaient le saumon au
harpon ou dans des barrages coupant la rivière, le
saumon est avant tout un animal qui protège son
territoire. Comme d'autres pêcheurs, William pense
que, si le saumon finit par attaquer une mouche,
c'est simplement parce qu'elle l'énerve, parce
qu'il veut qu'elle lui fiche la paix. L'art de la
pêche à la mouche revient à harceler la bête en
train de se reposer tranquillement dans une fosse
pendant son long voyage de retour. Tout le jeu de
la patience est là : taquiner, agacer, tourmenter,
jusqu'à ce que l'adversaire craque et se jette sur
l'intrus. Quand un saumon gobe une mouche, c'est
sa manière de dire : fous-moi la paix ! Crisse-moé
patience ! Get
out !"
Eric
Plamondon – Taqawan
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