Suggestion de lecture :
"Son voyage scolaire dans le Canyon s'était
effectué pendant la période plus fraîche de la fin
d'automne. Elle avait lu que la chaleur estivale, au
fond du Canyon, pouvait parfois atteindre six ou
sept degrés de plus qu'au sommet de la mesa,
quinze cents mètres plus haut. Et maintenant elle le
croyait. Même à l'ombre, la température semblait
dangereusement torride. Elle s'enfonça suffisamment
loin dans la fente rocheuse pour trouver un point où
les falaises intérieures n'avaient pas été chauffées
à longueur de journée par le soleil du sud-ouest.
Elle comptait s'y reposer un moment en profitant de
la fraîcheur.
Mais comme souvent
chez Bernadette Manuelito, le temps de repos fut
bref. Elle repéra à nouveau les traces laissées par
Chee qui avaient éraflé la fine couche de sable
laissée près de la paroi opposée. Elle décida de
mettre en pratique les connaissances qu'elle avait
acquises, lors de sa brève expérience dans la Police
des Frontières, pour ce qui était de suivre
quelqu'un.
Les traces
disparaissaient dans un entremêlement
d'herbes-qui-roulent desséchées et mortes, de
brindilles et de tiges assorties, avant de
réapparaître là où le ruissellement le plus récent
avait laissé le sol rocheux à nu et susceptible de
porter des marques d'éraflures. C'était, bien sûr,
une progression exclusivement vers le haut et elle
parvint bientôt à un embranchement où un lit de
torrent de taille moindre, creusé par les pluies
d'orages, se jetait dans son homologue plus
important. Elle ne parvint à distinguer les traces
laissées par Chee que durant quelques mètres à
l'intérieur de cette ravine secondaire avant
qu'elles ne reprennent leur progression dans le plus
large des canyons et ne parviennent à un autre
confluent qui, celui-là, s'insinuait à travers une
très étroite fente dans les falaises. A ce point
elle remarqua un autre très bref détour ponctué
d'empreintes de pas.
De cette nouvelle
encoche soufflait un courant d'air frais qui lui
apporta l'arôme de la flore des hauts-plateaux : la
résine des pins pignons, le parfum de la rose des
parois rocheuses, et l'odeur légèrement acide du
cactus à coupelles grenat.Agréable et accueillant.
Le socle rocailleux, sous ses pieds était humidifié
par un minuscule filet d'eau provenant d'un
suitement horizontal entre les strates de la paroi
opposée. Une nuée de moucherons se repaissaient de
la mousse qui y poussait et, juste en dessous, était
accroupi un de ces crapauds tachetés très communs
dans les profondeurs du Canyon. Il observait une
immobilité si totale que Bernie se demanda un moment
s'il était vivant. Il répondit à cette interrogation
par un bond soudain et s'enfuit sur le sol rocheux.
Pourquoi ? Bernie
en discerna rapidement la raison. La tête d'un petit
serpent apparut sous un bloc de pierre erratique et
ondula sur la roche pour se lancer à la poursuite du
batracien. Puis il s'immobilisa. Se lova sur place.
Sa tête pivota et il darda sa langue, interrogeant
l'air qui portait l'odeur étrange de Bernie, une
nouvelle espèce qui faisait intrusion sur le
territoire de chasse du reptile.
Depuis son plus
jeune âge, la jeune femme avait appris à considérer
toute chose vivante comme un citoyen doté des mêmes
droits qu'elle au sein d'un cosmos naturel rude et
sans merci. Tous sans exception, qu'il s'agisse
d'une écolière, d'un scorpion, d'un lynx ou d'un
vautour à tête rouge, avaient un rôle à jouer et
étaient dotés du bon sens nécessaire à la survie, à
condition d'un faire usage. Par conséquent, elle
n'avait pas peur des serpents. Pas même des serpents
à sonnette, espèce à laquelle celui-ci appartenait
visiblement, car après s'être lové sur lui-même, il
avait dressé l'extrémité de sa queue et lancé le
signal de mise en garde qui donnait son nom à
l'espèce.
Mais il était
rose, ce qui fit naître un immense sourire sur son
visage et lui fit immédiatement penser au professeur
William Degenhardt, l'enseignant qu'elle avait
préféré à l'Université du Nouveau-Mexique.
Herpétologue mondialement reconnu, il faisait
autorité sur les serpents, les salamandres et autres
créatures à sang froid. Il avait, en fait, la
réputation d'être leur ami, et n immense portrait
représentant un crotale ramassé sur lui-même
décorait le mur de son salon. Elle conservait un
souvenir attendri de ses cours, et le serpent à
sonnette rose du Grand Canyon avait été le sujet de
l'un d'eux, non pas seulement parce qu'il était
rare, mais parce qu'il offrait une merveilleuse
démonstration de la façon dont une espèce est
capable d'adapter sa taille, sa couleur et ses
techniques de chasse à l'étrange environnement que
représente le Canyon.
Elle regretta de
ne pas s'être munie d'un appareil photo. Elle avait
hâte de pouvoir en parler à Degenhardt. Peut-être
pourrait-elle capturer ce spécimen et le lui
rapporter. Le professeur toutefois n'approuverait
jamais que la nature endure pareille perturbation.
De plus, elle ne pourrait pas le garder en vie dans
son sac à dos. Elle se contenta donc de ne pas le
quitter du regard, enclenchant sa mémoire en mode
sauvegarde et enregistrant ses moindres variations
et nuances de couleur et de ton, la taille et le
nombre de ses grelots, la forme de sa tête, etc.,
tous les détails que le professeur désirerait
comparer avec les illustrations de son manuel
consacré à ce genre de créatures. Mais le reptile
finit par se lasser de cet examen, il fit jaillir sa
langue pour interroger l'air une dernière fois et
rampa pour aller se cacher sous un bloc de roche..."
