Petit
texte :
"La figure de l'Amodieur (ou Amodiataire)
La figure de l'Amodieur a
beaucoup changé. Jusqu'au milieu du siècle, c'était
fréquemment un vacher qui ne possédait aucune terre
et souvent même aucun bétail, du moins pas au début
de sa carrière ; il amodiait*
un alpage où il montait avec du bétail de location.
En outre, il engageait du personnel qui exploitait
l'alpage sous ses ordres. L'estivage des vaches
était une pratique répandue et nécessaire. Grâce à
lui, les paysans de plaine pouvaient entretenir plus
de bêtes que ne l'auraient permis des réserves de
fourrage utilisées toute l'année. De plus le départ
des bestiaux les déchargeait pour les durs travaux
de l'été. Et puis de nombreux fruitiers – c'est
ainsi qu'on appelait jadis les « amodieurs »
- y trouvaient leur matérielle.
En février,
l'« amodieur »
faisait la tournée des villages voisins, à la
recherche de bêtes à louer : « On allait
par-ci, par-là pour voir s'il y avait des vaches à
louer. Ça se pratiquait ainsi. » A la longue on
finissait par se constituer tout un cercle de
connaissances qui vous confiaient chaque année leurs
bêtes – deux par-ci, trois par-là. Le soir on
faisait le compte. La réception était toujours
bonne, paraît-il. On vous invitait à boire un verre,
à croquer un bout de saucisse, histoire de causer un
peu, d'échanger nouvelles et expériences. C'est
ainsi que les fruitiers rassemblaient leur cheptel,
souvent considérable (jusqu'à 200 têtes). J'ai connu
un ancien « amodieur »
qui
montait avec 70 vaches dont pas une n'était à lui.
L'indemnité que le
paysan recevait pour ses bêtes était fonction de
leur capacité laitière. Une fois par mois, « au jour de la pesée »,
on pesait le lait de chaque vache, matin et soir. Il
arrivait que les paysans montent contrôler.
Lorsqu'ils étaient plusieurs du même village à avoir
confié leurs bêtes à l'« amodieur »,
ils
s'organisaient et assistaient à la traite à tour de
rôle. Mais le plus souvent on avait confiance ;
d'ailleurs le propriétaire connaissait assez bien la
capacité de ses laitières. On notait le résultat et
à l'automne on calculait la moyenne pour les quatre
mois d'estivage. En 1919, on donnait environ 200
francs pour une bonne laitière ; en 1910, pas même
100 francs. Au cours de la saison la production
laitière diminue, d'une part parce que l'herbe
devient plus maigre et d'autre part parce que le
lait des bêtes portantes tarit peu à peu.
Les rentes se
payaient en novembre, décembre, ou même seulement en
février. Comme l'« amodieur » devait
attendre d'être réglé par le marchand de fromage,
les paysans n'avaient qu'à patienter.
Durant l'hiver, la
plupart des fruitiers s'adonnaient à l'oisiveté :
« On ne
faisait rien. On vivait de ce qu'on avait gagné
l'été. Que voulez-vous, on n'avait pas d'emploi. »
Les
possibilités de travail et de gain étaient très
limitées en hiver.
A l'estivage
correspondait l'hivernage.
Certains amodiataires possédaient eux-mêmes un
troupeau respectable. S'il ne voulaient pas vendre
leurs bêtes en automne, ils les plaçaient en
hivernage chez des paysans de plaine. « ça
se payait pas. On donnait les bêtes. »
Car certaines rapportaient et d'autres pas. Ainsi
les vaches qui vêlent au courant de l'automne
donnent beaucoup de lait ; par contre celles qui ont
mis bas au printemps voient leur lait tarir durant
l'hiver. Au bout du compte, « ça
se partageait plus ou moins ». Avec
une bonne laitière, souvent on donnait encore une
jeune bête ; en revanche les veaux nés pendant
l'hivernage appartenaient au paysan. Les preneurs
n'avaient en général que peu ou pas de bétail à eux.
C'étaient de petits paysans qui, l'été, se
constituaient encore une réserve de foin.
« Souvent les gens qui prenaient des vaches en
hivernage, c'étaient des gens qui n'avaient pas
moyen d'avoir du bétail. Ça leur faisait quand même
un peu d'engrais s'ils voulaient ouvrir (labourer)
un peu de terrain. Ils avaient donc la « graisse ».
Deux, ou trois fois par hiver, le propriétaire
venait voir ses bêtes. Le paysan lui rendait ses
visites et donnait des nouvelles : « Il
venait
dire, ça va comme ci, ça va comme ça. »
Les grands-pères
de mes plus vieux témoins pratiquaient encore un
autre système. Ils confiaient tout ou partie de leur
troupeau à un domestique et l'envoyaient séjourner à
tour de rôle dans différentes étables du Plateau.
« Ils
partaient avec 15, 20 vaches dans certains
villages manger une tèche (meule de foin). Ils
revenaient quand c'était le moment de monter. »
De nos jours on ne
rencontre plus cette figure du vacher pétri de
traditions. L'estivage des laitières a
considérablement reculé et lorsqu'il subsiste, c'est
sous une autre forme, l'« amodieur »
désirant compléter son propre troupeau. Il est
difficile d'obtenir de bonnes vaches. Les paysans
préfèrent les garder en plaine. On les comprend :
l'argent du lait leur assure des liquidités
indispensables. Ou alors, comme me l'a expliqué un
« amodieur »,
on
donne « les
moins bonnes, c'est humain ». Cette
évolution avait déjà atteint un stade avancé après
la première guerre mondiale. Mais le facteur
déterminant fut la mutation de l'agriculture après
1945. En outre – et c'est là une conséquence du
morcélement des pâturages et du démembrement des
anciennes exploitations à plusieurs niveaux – les
troupeaux d'alpage ont rétréci. Et puis, il faut
bien le dire, peu d'alpages acceptent encore des
laitières, d'abord parce que le personnel manque,
ensuite parce que de nombreux bergers ne veulent
plus traire. Cependant on assiste parfois à des
fluctuations surprenantes qui favorisent un retour à
l'ancienne situation. En 1970 par exemple, les
paysans qui prenaient des vaches en estivage se sont
vu offrir plus de bêtes que nécessaire. Le long
hiver avait épuisé les réserves de foin en plaine et
nombre de paysans désiraient donner des vaches pour
engranger le plus de foin en prévision de l'hiver
suivant. Alors que les années précédentes, pour
assurer une charge convenable, certains « amodieurs »
avaient
dû acheter des vaches spécialement pour l'estivage.
Mais il existe une
forme d'estivage, que l'on ne connaissait guère
jadis, si ce n'est comme apparition marginale. Nous
pensons à l'estivage du jeune bétail, en constant
progrès ; il se pratique aujourd'hui sur la plupart
des alpages jurassiens et l'avenir semble lui
appartenir. A la différence de l'ancien système, le
propriétaire du bétail paie l'« amodieur »,
il lui verse une pension pour les bêtes estivées –
entre 150 et 250 francs par génisse et par saison,
selon la qualité du pâturage. Lorsque la bête ne
séjourne qu'une partie de l'été en altitude, on
perçoit une taxe journalière de 2 à 3 francs. Ici
réapparait le type du « vacher-amodieur »
;
sans posséder des bestiaux en propre, il loue un
alpage qu'il monte avec des bêtes d'autrui ; mais il
reçoit maintenant une indemnité pour le jeune bétail
confié à ses soins. Cette nouvelle forme d'estivage
constitue actuellement une branche florissante de
l'économie alpestre, surtout dans le nord du Jura.
Comme leurs prédécesseurs les vachers traditionnels,
nos hommes font au printemps la tournée des fermes
où ils s'attendent à obtenir du jeune bétail. On
fixe le nombre de bêtes et le jour de la montée à
l'alpage. Mais le téléphone de plus en plus se
substitue au contact personnel..."
