Petit
texte :
"L'Erable
rouge
Dès le 25
septembre, les érables rouges commencent à arriver à
maturité. Les plus gros changent de façon
spectaculaire depuis une semaine ; certains sont
maintenant flamboyants. J'en remarque un petit, de
l'autre côté de la prairie, à environ un demi-mille
; il se détache sur le fond vert du bois, d'un rouge
beaucoup plus vif que les fleurs de certains arbres
en été, et plus voyant. Depuis plusieurs automnes,
j'observe cet arbre qui change invériablement plus
tôt que ses semblables, comme un arbre dont les
fruits mûrissent plus tôt qu'un autre. On pourrait
le prendre comme point de repère pour la saison ; je
serais désolé qu'on l'abatte. J'en connais deux ou
trois du même genre dans différents coins de notre
commune. On pourrait sans doute développer cette
espèce sous le nom de variété à maturité précoce, ou
encore arbre de septembre et, si l'on les appréciait
autant, on pourrait en vendre les semences au marché
comme celles des radis.
En ce moment, ces
buissons ardents se dressent surtout à la lisière
des prairies, ou bien je les aperçois de loin, ça et
là, à flanc de côteau. Parfois, on en voit de tout
petits dans un marécage : ils sont déjà cramoisis
alors que le reste des arbres qui les entourent est
encore tout vert, ce qui les fait paraître encore
plus éclatants. Ils vous prennent par surprise,
alors qu'en marchant à travers champs, on passe à
côté et qu'on les découvre en pleine splendeur si
tôt dans la saison, comme un joyeux campement
d'hommes rouges ou d'autres forestiers auquel on ne
s'attendait pas.
Quand ils se
détachent parmi d'autres de leur espèce encore
verts, ou au milieu de conifères, certains arbres
isolés, déjà tout écarlates, sont encore plus
mémorables que ne le seront bientôt des bosquets
entiers. Que c'est beau de voir un arbre tout entier
ressemblant à un beau fruit mûr débordant de jus
savoureux, son feuillage, depuis les branches les
plus basses jusqu'à la cime, en plein embrasement,
surtout quand on a regardé dans la direction du
soleil ! Que peut-il exister de plus remarquable
dans un paysage ? On le voit des lieues à la ronde,
trop beau pour être vrai. Un tel phénomène dût-il ne
se produire qu'une fois, il faudrait le léguer à la
postérité par tradition et finir par l'intégrer à la
mythologie.
L'arbre qui mûrit
ainsi plus tôt que ses semblables atteint un
singulier relief qu'il conserve parfois pour une ou
deux semaines. Je suis très ému par le spectacle
qu'il offre, brandissant très haut son étendard
écarlate, en tête d'un régiment de forestiers tout
de vert habillés, et je fais un détour d'un
demi-mille pour aller l'examiner. Un seul arbre
devient ainsi dans sa beauté le couronnement d'un
simple vallon, et l'expression de toute la forêt qui
l'entoure en est soudain animée, comme par
enchantement.
Un petit érable
rouge a poussé par hasard, loin au fond d'une vallée
isolée, à un mille de toute route, à l'insu de tous.
Il y a accompli son devoir d'érable pendant tout
l'hiver et tout l'été en ne négligeant aucune de ses
ressources ; mais, en vertu même de sa qualité
d'érable, il a accru sa stature en poussant
régulièrement au cours des mois, sans jamais
vagabonder à l'aventure, si bien qu'il est
maintenant plus proche du ciel qu'il n'était au
printemps. Il a fidèlement entretenu sa sève, fourni
un abri à l'oiseau errant, laissé longuement mûrir
sa semence avant de la confier aux vents, et il a la
satisfaction de savoir qu'un millier de petits
érables bien élevés sont peut-être déjà installés
dans la vie quelque part. Il a bien mérité de la
patrie érablière. Ses feuilles lui ont demandé de
temps en temps dans un murmure : « Quand donc
allons-nous enfin rougir ? » Et maintenant, au
mois de septembre, ce mois des voyages où tout le
monde se rue vers la mer, la montagne ou les lacs,
cet humble petit érable, sans bouger d'un pouce,
accomplit le voyage de sa renommée : il hisse son
drapeau écarlate sur cette colline pour montrer
qu'il a terminé son travail d'été avant tous les
autres arbres et il se retire de la course. A la
onzième heure de l'année, cet arbre que nul, en
dépit de ses efforts, n'aurait pu détecter au temps
où il était en pleine activité, par la couleur dont
le nimbe la maturité, par la rougeur de son teint,
cet arbre se révèle enfin au voyageur éloigné et
insouciant, et détourne ses pensées de la route
poussiéreuse pour les conduire vers la solitude
grandiose qu'il habite. Il domine le paysage de tout
l'éclat flamboyant que lui confèrent sa vertu et sa
beauté d'érable, - Acer rubrum. On peut désormais
lire clairement son titre, sa rubrique. Ce sont ses
vertus, non ses péchés, qui sont écarlates*.
Malgré le fait que
l'érable rouge soit le plus écarlate de tous nos
arbres, c'est l'érable à sucre qui a été le plus
célébré ; Michaux, dans son Sylva, ne parle pas de
la couleur du premier à l'automne. Aux environs du
deuxième jour d'octobre, ces arbres, grands ou
petits, sont d'une teinte très vive, bien que
certains soient encore verts. Dans les
« pépinières naturelles », ils semblent
rivaliser les uns avec les autres. Au milieu de la
foule, il y en a toujours un, d'un écarlate
particulièrement pur, qui, par sa couleur intense,
attire le regard, même à distance, et remporte la
palme. Là où je demeure, il y a une zone marécageuse
où poussent les érables qui, lorsqu'elle est au
faîte de sa gloire, est de toutes choses tangibles,
la plus manifestement colorée, tant il y a abondance
de tels arbres chez nous. Ils varient à la fois en
forme et en couleur. Un grand nombre, sont
franchement écarlates, d'autres encore d'un écarlate
tirant sur le carmin, d'un rouge plus accentué que
la normale. Regardez là-bas ce marécage où les
érables se mêlent à quelques pins, au pied de la
colline couverte de pins, à un quart de mille d'ici
: vous aurez une bonne idée de ce jeu de coloris,
sans détecter les imperfections des feuilles et vous
verrez comment l'embrasement jaune, écarlate et
cramoisi de toutes les couleurs se mêle et contraste
avec le vert. Certains érables sont encore verts,
seule la pointe de leurs feuilles est jaune ou
cramoisie, comme les bords de l'involucre d'une
noisette ; d'autres sont franchement d'un rouge
éclatant qui se répartit joliment et régulièrement
en rayons, bilatéralement, comme les veines d'une
feuille. D'autres encore, de forme plus irrégulière,
semblent, quand je penche légèrement la tête pour me
détacher du sol et masquer le tronc de l'arbre,
reposer lourdement sur leurs frondaisons qui font
comme des nuages jaunes et écarlates, volutes après
volutes, ou encore des paquets de neige qui
voltigent, stratifiés par le vent. Ce qui ajoute
beaucoup à la beauté de tels marécages à cette
saison, c'est que, même s'il n'y a pas d'autres
arbres parmi eux, on ne les perçoit pas comme une
simple masse de couleurs, de différentes teintes, la
ligne courbe du sommet de chacun des arbres est
distincte et permet de voir la fusion de l'un dans
l'autre. Un peintre, cependant, n'oserait pas se
risquer à les rendre aussi distincts à un quart de
mille de distance.
Par ce bel
après-midi, alors que je traverse une prairie en
direction d'un petit tertre, à quelque cinquante
perches, en direction du soleil, je vois la cime
d'un marécage à érables qui se profile juste
au-dessus de la crête rousse et luisante de la
colline et forme une bande d'une vingtaine de
perches de long sur environ dix pieds de profondeur,
où se mêlent l'écarlate, l'orange et le jaune ; ces
couleurs sont d'une intensité qui n'a rien à envier
aux fruits les plus mûrs, ni aux fleurs les plus
épanouies, ni non plus aux coloris les plus vifs
sortis de la palette d'un peintre. Au fur et à
mesure que j'avance et que se rapproche la colline
qui constitue le premier plan ou le cadre inférieur
du tableau, la profondeur du bosquet lumineux se
révèle et s'accroît, suggérant que toute la vallée
est emplie de cette couleur. On se demande pourquoi
les percepteurs de la dîme et les notables de la
commune ne sont pas venus constater ce que valent
ces arbres aux belles couleurs et à la vitalité
exubérante, craignant qu'il ne se trame quelque
chose de fâcheux. Je ne vois pas bien ce que les
puritains pouvaient faire à cette saison, quand les
érables dardent de toutes parts leurs flammes
écarlates. Ils ne pouvaient certes pas adorer le
seigneur au milieu des arbres. Peut-être que c'est
pour cela qu'ils bâtissaient des temples et les
entouraient d'abris pour les chevaux..."
*En anglais, la
couleur écarlate est associée au péché.
Sureau noir (I)
