Petit
texte :
"Les
plantes
et la lune : traditions et phénomènes
« A
l'occasion de la réunion annuelle de la société
suisse des sciences naturelles, tenue à Lucerne en
1834, le
géologue [d'origine allemande] Jean de Charpentier
– un
défenseur de la théorie moderne des glaciations –
put
aller présenter les résultats de ses travaux. En
route
pour rejoindre cette société savante, il entra en
conversation près du col du Brünig avec un
bûcheron
de Meiringen. Lorsque celui-ci vit l'étranger
examiner un bloc
de granit couché près du chemin, il lui dit :
« Il
y a beaucoup de pierres telles que celle-ci dans
ces hauteurs, mais
elles viennent de très loin, du massif du Grimsel
; car c'est
du Geissberger [un type de roche], et les
montagnes d'ici n'en sont
pas. » A la question sur la manière dont ces
pierres auraient pu parvenir jusqu'en cet endroit,
le montagnard
répondit sans hésitation : « C'est le
glacier du Grimsel qui les a amenées, car celui-ci
s'étendait
une fois jusqu'à la ville de Berne ; ce n'est pas
l'eau qui
aurait pu déposer ici, aussi loin du fond de la
vallée. »
Quelle rencontre ! Le célèbre professeur, avec sa
conférence sur la théorie des glaciations dans sa
sacoche, entend formuler par un bûcheron resté
sans nom,
avec la plus grande évidence, des faits au sujet
desquels les
érudits se disputeront encore pendant des années
avant
qu'ils ne diviennent un élément du patimoine
scientifique mondial. »
E.
Gerber et K.L. Schmalz (1948)
Croissance
des arbres et propriétés du bois : rythmes et
traditions
La
plupart des processus organiques – et des structures
qui en
résultent – présentent un caractère rythmique.
Ainsi, les arbres sont caractérisés par une
croissance
rythmique faite de phases d'activité et de phases de
repos.
Cette forme de croissance ne s'exprime pas seulement
lorsque le
milieu est soumis à des variations saisonnières,
mais
également losqu'il offre des conditions pratiquement
constantes, comme c'est le cas dans les zones
équatoriales par
exemple. Des variations rythmiques s'observent à
presque tous
les stades du développement, de la germination à la
formation des graines. Cette alternance systématique
entre des
phases d'activité et d'autres de repos se manifeste
aussi à
travers la morphologie des pousses ou l'architecture
de la couronne
et, au niveau anatomique, dans la succession et la
structure interne
des cernes d'accroissement.
La
question se pose de la cause et de la nature de ces
rythmicités
: s'agit-il simplement d'une interaction entre
l'effet journalier et
l'effet saisonnier du Soleil et des
« mécanismes »
endogènes propres à l'organisme ? Ne pourrait-il
s'agir
aussi d'autres formes de connexion des plantes avec
des mouvements
célestes, en particulier ceux de la Lune ?
Pour
pouvoir survivre, l'homme, en tant qu'être
hétérotrophe
(utilisant la matière d'autres organismes comme
nourriture), a
toujours dû tenir compte de ce caractère rythmique
des
plantes. Lorsqu'on consulte des ouvrages se
rapportant aux coutumes
populaires et aux règles paysannes, qu'on lit des
témoignages
d'auteurs anciens (tel Hésiode, poète grec du VIIIè
siècle av. J.-C., auteur de Les Travaux et les
Jours), ou
encore qu'on discute de leur expérience empirique
avec des
jardiniers, des paysans, des bûcherons ou des
artisants
travaillant le bois, deux constatations s'imposent :
-
en plus du
rythme des saisons, qui est de nature solaire du
point de vue géocentrique, ces sources et ces
personnes évoquent systématiquement les cycles
lunaires comme facteur influençant la
croissance, les structures, les propriétés et
même certaines qualités des plantes ;
-
les
déclarations à ce sujet sont souvent
concordantes malgré l'éloignement géographique
de leurs auteurs.
Ce
deuxième constat semble indiquer l'existence de
faits
objectifs. Ainsi, les règles générales
concernant l'abattage d'arbres concordent
puisqu'elles mentionnent le
facteur Lune aussi bien dans la zone alpine qu'au
Proche-Orient, en
Inde, à Ceylan, au Brésil ou encore en Guyane, en
Corée
ou en Finlande. Toutes ces traditions paraissent
reposer sur des
observations similaires : par exemple, la période de
la
nouvelle Lune (ou de la Lune décroissante) est
considérée
comme la plus favorable pour l'abattage d'arbres
donnant un bois de
construction durable, résistant aux insectes et aux
champignons. Une « phytopratique » allant
dans
ce sens concerne la période de plantation de
boutures en
Amérique centrale, concidérée comme optimale en
Lune décroissante.
A
ce sujet, il faut aussi relever le fait qu'autrefois
l'homme pouvait
se consacrer plus longtemps et plus calmement à
l'observation.
Celle-ci devait même être pour lui, alors que
l'existence
était plus précaire qu'aujourd'hui, d'une importance
vitale. Jusqu'à récemment, aucune machine, aucun
processus d'automatisation ne s'interposait entre
l'homme et l'objet
de son travail, ce qui lui permettait probablement
d'affiner à
l'extrême sa perception qualitative.
Une
part de superstition est vraisemblablement venue
s'ajouter dès
que l'observation précise et objective a été
délaissée au profit de l'adoption aveugle de règles
traditionnelles. Le passage de la transmission orale
au texte écrit
a peut-être aussi apporté quelques distorsions.
Trois
types de règles forestières
Pour
la détermination de la « bonne date
d'abattage »,
on constate dans les relevés historiques ou dans les
mentions
orales actuelles trois types de règles :
-
les règles
selon les « phases de la lune », soit
le rythme lunaire synodique, dont la période est
de 29,531 jours. Ce rythme mesure le passage
d'une nouvelle Lune à la pleine Lune (phase
« croissante ») pour parvenir à la
nouvelle Lune suivante (phase
« décroissante ») (fig 1). A l'échelle
journalière, il s'observe dans le mouvement des
marées, dont la période principale est de 24,8
heures – mais ce mouvement n'est que rarement
mentionné dans les traditions. Le seul cas
actuellement connu concerne la coupe du bambou
Phyllostachys aurea (Carr.) M. Riv., en Equateur
: afin de déterminer les heures de marée basse
favorables à la conservation du bambou, les
paysans de l'intérieur des terres coupent une
« liane à eau » qui, à ces moments
précis, ne montrerait aucune exsudation (Moran
Ubidia, 2003) ;
-
les règles
selon le cycle de la « Lune montante »
et de la « Lune descendante » par
rapport à l'horizon terrestre, soit le rythme
lunaire tropique.
Ce rythme,
moins visible pour l'observateur concerne la
hauteur de la trajectoire lunaire par rapport à
l'horizon, variant de façon systématique. Chaque
année, à treize ou quatorze reprises, la hauteur
de cette trajectoire augmente, puis la tendance
s'inverse pour la seconde moitié du mois
tropique, dont la période est de 27,32158 jours.
Une confusion est possible : l'expression
« Lune montante/descendante » est
parfois utilisée pour « Lune
croissante/décroissante », alors que les
périodes de ces deux cycles diffèrent de 2,21
jours. Ces deux rythmes coïncident toujours vers
la fin décembre, la pleine Lune ou la nouvelle
Lune ayant lieu respectivement au passage
culminant ou au passage le plus bas de la
trajectoire tropique ;
-
les règles
selon les constellations, ou
« signes » du zodiaque, dans
lesquelles se trouve la Lune. C'est un troisième
niveau d'influence, cité depuis toujours,
certains documents, comme les écrits manichéens,
remontant à l'époque perse (Schmidt, 1940). Ce
rythme lunaire sidéral, dont la période est très
proche de celle du rythme tropique, se rapporte
aux constellations du zodiaque devant lesquelles
la Lune passe durant sa révolution autour de la
Terre. Le retour à une constellation donnée a
lieu après 27,32166 jours. Une source d'erreur
dans le long terme provient du fait que les
constellations astronomiques observées à une
date donnée de l'année varient insensiblement en
raison du lent mouvement giratoire (précession)
de l'axe de la Terre.
Des
pratiques encore bien vivantes
Aujourd'hui
encore, des règles d'abattage liées à la Lune
sont appliquées par certains artisans du bois. Notre
objectif
n'est pas de traiter des multiples
« calendriers »,
actuellement très en vogue, couvrant de nombreux
domaines de
façon trop absolue, sans bases expérimentales. Les
exemples qui suivent concernent des cas directement
connus de
l'auteur, ou issus de sources scientifiquement
vérifiées
; ils visent à illustrer toute la variété des
utilisations du bois dans lesquelles le facteur Lune
est considéré
comme important pour l'obtention de qualités ou de
propriétés
exceptionnelles. Il faut préciser que, dans la
plupart des
cas, ce facteur ne vient qu'en deuxième ou troisième
position, après la période de l'année, avec une
haute valeur attribuée au « bois
d'hiver »,
et le site, c'est-à-dire les conditions de
croissance, le bois
de montagne issu de peuplements naturels à
croissance lente
étant particulièrement apprécié. Parfois,
il est fait mention de vents (par exemple le foehn
dans les Alpes)
qui auraient un effet négatif sur certaines qualités
du
bois.
Bois
de construction
Les
qualités principales requises ici sont la résistance
mécanique (en contrainte de pression, traction ou
flexion) et
la durabilité face aux champignons et aux insectes.
Une règle
française stipule : « Bois tendre en cours,
bois
dur en décours ».
Bardeaux
et tavillons [tavaillons]
Il
s'agit de planchettes de différentes dimensions
utilisées
comme des tuiles pour couvrir des toits ou des
façades, ce qui
les expose particulièrement aux intempéries et donc
à
la pourriture. Le type de bois approprié ne peut
être
fourni que par des essences ayant fait leurs
preuves, comme le chêne,
le châtaignier ou le mélèze. Citons également
l'épicéa et le sapin, que certains tavillonneurs
abattent à des phases lunaires particulières afin
d'obtenir un matériau séchant rapidement après
chaque pluie.
Cheminées
Dans
certaines régions d'Europe centrale, le bois a même
longtemps été utilisé pour la construction de
cheminées, qui servaient également à fumer la
viande. Pour cet usage aussi il se trouve des règles
d'abattage « lunaires » supposées
fournir du bois difficilement inflammable.
Bois
de feu
Encore
couramment appliquée, dans le Jura par exemple, la
règle
mentionnée par Olivier de Serres (1600) conseille :
« Le
poinct de la lune est remarquable, pour en croissant
tailler le bois
de chauffage, et en décours, celui des
bastimens. »
On notera qu'il s'agit dans ce cas d'obtenir une
bonne combustibilité
plutôt qu'une grande dureté ou une forte résistance
aux agents de destruction.
Bois
de résonnance
Jusque
dans la plus prestigieuse forme d'utilisation comme
« bois
de résonnance » pour la construction de
violons, de
guitares ou de pianos, la date d'abattage en
fonction de la Lune
constitue l'un des secrets de l'art de maint
luthier.
Fûts
et barriques
Selon
les observations des artisans, les douves de chêne
les plus
étanches ne s'obtiennent pas à n'importe quelle
saison
de l'année ni à n'importe quelle phase de la Lune.
Bambous
Des
traditions largement répandues en Amérique du Sud
(Colombie, Equateur, Brésil) ainsi qu'en Inde font
appel au
calendrier lunaire pour couper des bambous
(Graminées géantes)
afin qu'ils soient capables de résister aux insectes
ravageurs.
Flottage
Plusieurs
sources traditionnelles indépendantes mentionnent le
fait que
non seulement les propriétés du bois, mais aussi la
façon dont les grumes vont flotter sur les rivières
varient selon les périodes de la Lune..."
Iris faux-acore - Iris pseudacorus L.
