Petit texte :
"A l'approche de
l'aube, comme prévu, Demetrios les réveilla et ils
retournèrent voir l'Empereur dans sa tourelle.
Ils le trouvèrent
en grande agitation. Sitôt qu'ils furent entrés,
Yesu leur dit avec un large sourire :
- Vous m'avez guéri.
Jean-Baptiste et
maître Juremi restèrent impassibles.
- Je ne me gratte plus. Je n'ai plus
d'élancements. Les croûtes les plus grosses sont
tombées et les endroits suintants s'assèchent.
Vraiment si j'oubliais mes convictions – et les vôtres
– je vous dirais que c'est un miracle. Regardez.
Il commença à
retirer sa tunique comme une chemise c'est-à-dire
qu'il conserva sa ceinture nouée et qu'il ôta
successivement les deux manches.
Poncet vint
inspecter la lésion.
- C'est en effet beaucoup mieux, dit-il
sobrement.
- Vous n'avez pas l'air très enthousiaste,
dit le Roi. Je comprends. Vous êtes prudent.Vous
voulez être certain que le résultat se confirme. Vous
avez raison mais laissez-moi vous dire que, quand même
ce soulagement n'aurait été que provisoire, je vous en
serais très reconnaissant. Vous m'avez donné des
heures de paix après des mois de supplice.
- Majesté, dit enfin Poncet, ce que nous
voyons est en effet encourageant. Il y a tout lieu de
penser, puisque votre mal est sensible à ce
traitement, que d'autres progrès se manifesteront dans
les prochains jours. Mais...
Il regarda maître
Juremi comme un soldat qui va partir pour une charge
douloureuse.
- ... il faut que vous sachiez certaines
choses, continua-t-il.
- Je vous écoute.
- La maladie dont vous souffrez peut être
soulagée. Elle peut l'être complètement et longtemps,
mais elle ne peut être guérie. Le mal reviendra. Il
vous faudra apprendre à vivre avec lui et sans
doute...
Il laissa passer
un instant. Le Roi regardait fixement sans ciller.
Jean-Baptiste s'entendit prononcer la fin de sa
phrase et parut étonné lui-même :
- ... à en mourir.
Demetrios, après
avoir traduit ces paroles, fixa le Roi pour attendre
sa réponse. Elle ne vint pas tout de suite. Le Négus
se leva, marcha vers un des angles de la pièce,
disparut presque dans l'ombre puis revint et parla :
- Je n'aime pas ce que vous me dites mais
j'aime votre langage. Ce n'est pas celui des flatteurs
ou de charlatans. Vous avez raison de croire que je
peux l'entendre.
Il marqua un
temps, le regard vers la flamme de la chandelle puis
de nouveau dans les yeux de Jean-Baptiste.
- En combien de temps ce mal m'emportera-t-il
?
- Je l'ignore, dit Poncet.
- C'est faux, s'écria vivement le Roi sur un
ton d'autorité et de colère. Combien de temps ?
Jean-Baptiste se
troubla.
- Eh bien, il me semble... Il n'y a pas
d'exemple, je crois, qu'on ait vu quelqu'un atteint de
ce mal vivre... plus de deux années.
Le Roi reçut cette
sentence dans une immobilité parfaite. Il se
redressa légèrement, fit durer le silence.
- La mort, dit-il enfin, importe bien peu
pour moi-même. Je peux mourir demain. J'y suis prêt.
Il se rassit comme
pour donner à ses paroles moins de solennité.
- Mais, reprit-il, il y a la charge qui
m'incombe.
Son ton était
désormais celui de la confidence. Il paraissait tout
à fait calmé et seulement désireux de livrer ses
pensées.
- Mon fils aîné, continua-t-il, n'a que
quinze ans. Il est encore faible et influençable. Je
n'aime guère l'éducation que lui ont donnée les
prêtres et la cour pendant mes longues absences. Je ne
peux partir de cette vie qu'en l'ayant bien assuré sur
ce trône. Sinon ce que trois générations de rois
viennent d'accomplir sera ruiné.
Il regardait
toujours fixement la bougie le long de laquelle
coulait lentement un goutte de suif.
- Deux ans ! Dit-il.
Il se leva, marcha
jusqu'à une autre chaise, près de la porte par
laquelle il était entré. Une étole blanche pliée en
rectangle y était posée. Il la jeta sur ses épaules
et s'en entoura.
- Quand mon grand-père a hérité la couronne,
reprit-il, ce pays était dans la plus grande anarchie.
Nos ennemis l'avaient dévasté, nos vassaux avaient
repris leur liberté, les prêtres imposaient leur
volonté au souverain. Dans les campagnes, le peuple
mourait de faim...
Il se retourna et
marcha vers eux.
- On a vu des paysans dévorer leurs morts...
Poncet baissa les
yeux. Maître Juremi regardait l'ombre...
- Voilà comment était ce pays. Il a fallu
tout faire : restaurer l'autorité royale, repousser
les ennemis, soumettre les princes, tenir les prêtres.
Fasilides, mon aïeul, a commencé, glorieusement, il a
fondé cette ville, Gondar, une nouvelle capitale, à
l'écart de la corruption qui avait gagné Axum, le
siège de la cour depuis des siècles. Ensuite est venu
son fils, mon père, aussi intègre, aussi glorieux,
aussi déterminé. Moi qui lui ai succédé, j'ai eu la
chance de régner longtemps, de recueillir l'héritage
et de le faire fructifier. J'ai allégé les charges qui
pèsent sur le peuple, j'ai aboli les droits de péage
qui coupaient le pays en morceaux autant que
l'auraient fait les brigands. Surtout, j'ai appliqué
la loi. Elle est dure, sans doute, mais c'est celle de
nos pères et chacun la connaît, chacun est égale
devant elle.
L'aube arrivait
lentement. Un nuage violet coupait la fenêtre en
deux : en haut, la nuit ; en bas, un liquide pâle.
- Tout cela nous l'avons accompli seuls,
comprenez-vous. Seuls. Il y a longtemps que nous
n'attendons plus de secours de nos voisins. Ce sont
des mahométans ; ils nous haïssent. Mais il nous a
fallu, en plus, nous garder de ceux que nous avions
longtemps pris sans les connaître pour nos amis, nos
frères, nos parents catholiques d'au-delà des mers.
Quand les Turcs ont attaqué ce pays, il y a un siècle,
les rois de l'époque ont cru pouvoir faire appel aux
Portugais. Ils sont venus. Christophe de Gama, fils du
grand Vasco, a même donné sa vie pour nous. Mais ils
ne nous ont sauvés que pour nous envoyer, ensuite,
leurs jésuites. Quand ils sont arrivés, personnes ici
ne savait qui étaient ces prêtres. Nos ancêtres les
ont bien accueillis. N'étaient-ils pas nos frères dans
le Christ ? Quand ils ont parlé de nous faire obéir au
Pape et rejoindre la communauté catholique, il n'y a
eu de notre part aucune objection. Pensez-donc ! Nous
avions tant souffert d'être coupés du monde... C'est
avec joie que nous nous apprêtions à y revenir. Nous
leur avons seulement demandé, et c'était bien la
moindre des choses, de nous exposer les arguments
théologiques qui prouvaient la supériorité de leur
interprétation des Evangiles sur la nôtre. Nos prêtres
se sont offerts à la controverse sans arrière-pensées
mais avec leurs grandes connaissances et ces jésuites,
si sûrs d'eux-mêmes, ont dû convenir qu'ils n'avaient
pas les réponses à nos questions. Ils sont rentrés à
Rome un peu dépités. Le Pape en renvoya d'autres, plus
savants mais surtout disposés à employer tous les
moyens. Nous les prenions pour des frères et ils
agissaient en véritables ennemis. Notre point faible,
à l'époque, était le Roi. Le pauvre homme était
influençable : il tomba sous la coupe des jésuites,
qui lui firent prendre les pires décisions. Il déclara
finalement qu'il ordonnait de sa seule autorité la
conversion immédiate du pays, et nous avons compris,
mais trop tard, qu'au mal venu du dehors et auquel
nous étions accoutumés s'ajouterait désormais un autre
mal : celui que nous voulaient nos prétendus amis. Je
vous fais grâce des péripéties, et il y en eut
d'innombrables, au cours desquelles ces religieux
francs nous donnèrent mille preuves de leur
influences, de nous imposer une foi nouvelle, de nous
conquérir par la perfidie et la division. De là datent
les plus épouvantables guerres civiles que nous ayons
connues ; l'autorité des rois qui, aux pires moments,
avait toujours été préservée, s'effondra dès lors que
l'un d'entre eux, par faiblesse, prétendit embrasser
la foi de ces étrangers. Le peuple se réfugia alors
derrière les prêtres, qui furent pourtant incapables
de le défendre. Nos ennemis profitèrent de notre
abaissement. Il en résulte ce chaos que trois
générations, je vous l'ai dit, ont à peine effacé.
Il se calma et
reprit plus doucement :
- Voilà où nous en
sommes et voilà pourquoi il me faut du temps..."
Jean-Christophe
RUFFIN - L'Abyssin
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