Petit
texte :
"IV
En un gris d'eau
et de ciel embrumé, malgré, cette année-là, la
douceur de l'hiver ; sous la grisaille des nuages
colorés de sépia lorsqu'ils se reflétaient, en bas,
sur les larges ondulations, molles et arrondies,
alanguies en leur flux et reflux sans écume, qui
s'amplifiaient ou s'entremêlaient quand elles
étaient poussées d'une berge à l'autre ; parmi les
teintes floues d'aquarelle très délavée qui
estompaient le contour des églises et des palais ;
dans une humidité que rendaient sensible les tons
d'algue sur les perrons et les débarcadères, les
reflets de la pluie sur le carrelage des places, les
suintements le long des murs léchés par de courtes
vagues silencieuses; parmi des évanescences, des
sons assourdis, des lumières ocre et la tristesse de
la rouille à l'ombre des ponts jetés sur la quiétude
des canaux ; au pied des cyprès qui étaient comme
des arbres à peine ébauchés ; au milieu de
grisailles, d'opalescence, de reflets
crépusculaires, de sanguines éteintes, de fumées
d'un bleu pastel, avait éclaté le carnaval de
l'Epiphanie, en jaune orange et jaune mandarine, en
jaune canari et vert grenouille, en rouge grenat,
rouge de rouge-gorge, rouge de coffres chinois, en
costumes à carreaux bleu indigo et jaune safran, en
devises et cocardes, en torsades de couleurs comme
berlingot et enseigne de barbier, en bicornes et
plumets, en chatoiement de soies fondu dans un
tourbillon de satins et rubans, de turqueries et de
grotesques déguisements, avec un tel fracs de
cymbales et de crécelles, de tambours, tambours de
basque et clairons, que tous les pigeons de la
ville, d'un seul envol qui, l'espace de quelques
secondes, obscurcit le firmament, s'enfuirent vers
des rivages lointains.Tout à coup, ajoutant leur
symphonie à celle des drapeaux et des enseignes,
s'éclairent les lanternes et les falots des navires
de guerre, des frégates, galères, barcasses de
transport, goélettes de pêche, dont les équipages
étaient masqués, tandis qu'apparaissait, telle une
pergola flottante, tout rapiécé avec de grosses
planches inégales et des douves de tonneau, en
piteux état mais encore élégant et fier, le dernier
bucentaure de la Sérénissime République, tiré de son
hangar, en ce jour de fête, pour lancer aux quatre
coins du ciel les gerbes, fusées et feux de Bengale
d'un feux d'artifice couronné de girandoles et de
météores... Tout le monde, alors, devint
méconnaissable. Des masques de céruse, tous
identiques, pétrifièrent les visages des homme de
condition, entre le vernis des chapeaux et le col
des tabards ; des loups de velours sombre
dissimulèrent le visage, dont on ne voyait que
l'éclat des lèvres et des dents des belles déguisées
au pied menu. Quant au peuple, aux matelots, aux
marchands de légumes, de beignets et de poissons,
aux gens d'épée et de robe, à ceux qui maniaient la
rame et la perche, ce fut une transfiguration
générale qui dissimula les peaux lisses ou ridées,
la grimace du dupé, l'impatience du dupeur ou le
pelotage du paillard, sous le carton peint des têtes
de Mongol, des têtes de mort, du roi Cerf, ou de ces
masques qui exhibaient des nez d'ivrogne, des
moustache à la berbère, des barbes de barbons, des
cornes de cornards. Déguisant leur voix, les
honnêtes femmes se soulageaient de tous les mots
obscènes et orduriers qu'elles n'avaient osé
prononcer pendant des mois, tandis que les mignons,
travestis en déesses de l'Antiquité ou portant des
basquines espagnoles, faisaient d'une voix flûtée
des propositions qui ne tombaient pas toujours dans
le vide. Chacun palabrait, haussait le ton,
chantait, criait, invectivait, faisait des avances,
courtisait, insinuait, d'une voix qui n'était pas la
sienne, tout en s'affairant devant le retable de
marionnettes, le tréteau des comédiens, le bagout de
l'astrologue ou les échantillons du marchand
d'herbes aphrodisiaques, d'élixirs pour soulager le
point de côté ou rendre la virilité aux vieillards.
Maintenant, quarante jours durant,les boutiques
resteraient ouvertes jusqu'à minuit sans parler de
celles, nombreuses, qui ne fermeraient leurs portes
ni de jour ni de nuit, les singes de l'orgue de
Barbarie ne cesseraient de danser ; les cacatoès
apprivoisés de se balancer sur leurs balançoires de
filigrane ; les équilibristes de traverser la place
sur un fil de fer ; les devins, les tireuses de
cartes, les mendiants et les catins d'exercer leur
métier. Les catins étaient en de telles
circonstances les seules femmes au visage découvert,
et que l'on pût identifier, car chacun voulait
savoir en cas d'accord, qui il emmènerait à
l'auberge voisine, au milieu des fausses apparences
dissimulant personnalité, âge, caractère et
silhouette. Sous les illuminations les eaux de la
ville s'étaient incendiées, dans les canaux, grands
et petits, et au sein de leurs profondeurs
semblaient à présent s'agiter les lumières de
frémissantes lanternes englouties..."
