Petit texte :
"Maria
REICHE: The riddle of the Pampa
Maria
Reiche is a tall, almost skeletal, German mathematician and geographer
who has spent about half her seventy-two years the Peruvian desert surveying
the archaeological monument known as the 'Nazca lines".
This astonishing curiosity lies on the Pan-American Highway some three
hundred miles Southeast of Lima and fifty miles inland from the coast,
a flat waterless plain, lying high above two irrigated valleys, with
the foothills of the Andean Cordillera backing up behind. This plain,
the Pampa de lngenio, is covered with a thin layer of sand and pebbles
which has oxidised a warm brown colour on the surface. It has a texture
rather like a meringue and overlies a bed of whitish alluvium. If you
so much as tread on the Pampa you leave a white footprint that will
last for centuries.
Nearly 2,000 years ago the local inhabitants realised they could use
their Pampa as a gigantic etching place. And over the generations, they
made what is surely the largest, and certainly one of the most beautiful
works of art in the world. The surface of the desert is furrowed with
a web of straight lines, linking huge geometric forms - triangles, rectangles,
spirals, meanders, whip-like zig-zags and superimposed trapezes - that
took like the work of a very sensitive and very expensive abstract artist.
There are lines as thin as a goat path, and as wide as airport runways.
Some converge at a single point, others run on, five miles and more,
straddling valleys and escarpments in their unswerving course. These
surface drawings make little sense on the ground, and no aerial photographs
do them justice. But from a light aircraft you can only gasp with amazement
at their scale and the imagination of their makers.
As you bounce about the sky in the thermals that rise off the plain,
you soon distinguish other figures. Apart from the geometric forms there
is a zoo of animals and birds, looking rather like Steinberg drawings
on an enormous scale. There is a whale. There are a guano-bird, a pelican,
a humming bird, other unrecognisable birds and a frigate bird, with
a distended sac under its bill. There is a dog. There is an Amazonian
spider-monkey with a prehensile tail curving upwards in a spiral. There
is a copy of a spider (of a species called Ricinulei that copulates
with its hind leg). There is a tom-toddy figure with head and no body;
a flower; a strange kind of seaweed; and a beast, half-bird and half-snake.
There is also a lizard with its body shorn in two by the highway.
The lines on the Pampa de Ingenio were spotted in the late Twenties
by the Aerial Survey of Peru. But for more than ten years the archaeologists
were either ignorant of their existence or chose to ignore them. In
1939 Dr Paul Kosok of Long lsland University was surveying Ancient Peru
and followed up a rumour of ancient irrigation channels on the Pampa.
He found the mysterious lines and was doubly astonished when the figures
of birds and animals emerged from under his footprints. Kosok was not
perplexed by the origin of the figures. Their style roughly coincided
with those that decorated the pots of the local Nazca culture (even
if the figures on the desert were finer and less folkish than the figures
on the pots). But other questions troubled him. What was the point of
this colossal creation when its makers, who did not have the aeroplane,
could never have seen them properly? How could a people of simple peasants
and warriors have mastered their superlative surveying technique without
a knowledge of higher mathematics?
By chance Kosok timed his visit to coincide with the Winter Solstice,
21 June, the shortest day in the Southern Hemisphere. That evening at
sunset he was crossing the Pampa where several lines ran in an east-west
direction. He was delighted to find that the lower rim of the sun touched
down at a point where one of the lines met the horizon. He decided that
the line had been made for determining the date of the Winter Solstice.
And he went on to speculate that ail the lines and geometric forms were
used as sightings to predict the risings and settings of the sun, moon
and stars. The Nazca people, he said, had imprinted on the desert 'the
largest astronomy book in the world'..."
Bruce Chatwin - What
Am I Doing Here
et
sa traduction :
"Maria
Reiche : L'énigme de la Pampa
Maria Reiche est une mathématicienne et géographe allemande,
grande, quasi squelettique, qui a passé la moitié de ses
soixante-douze ans dans le désert péruvien à topographier
le site archéologique connu sous le nom de "lignes de Nazca".
Ce site étonnant se trouve sur la route panaméricaine
à quelque cinq cents kilomètres au sud-est de Lima et
à quatre-vingts kilomètres de l'océan, sur un plateau
sans eau, au-dessus de deux vallées irriguées, appuyé
sur le piémont de la cordillère andine. Cette plaine,
la pampa de Ingenio, est couverte d'une fine couche de sable et de cailloux
qui s'est oxydée en surface et a pris une couleur d'un brun chaud.
Semblable par sa texture à une meringue, elle recouvre une strate
d'alluvions blanchâtres. S'il vous arrive de marcher sur la pampa
vous laissez une trace de pas blanche qui durera des siècles.
Il y a près de deux millénaires, les habitants du lieu
se sont rendu compte qu'ils pouvaient se servir de leur pampa comme
d'une gigantesque plaque à graver. Et pendant plusieurs générations,
ils ont réalisé ce qui est à coup sûr la
plus grande, et certainement l'une des plus belles oeuvres d'art du
monde. La surface du désert est sillonnée par un réseau
de lignes droites, reliant d'immenses figures géométriques
– triangles, rectangles, spirales, méandres, zigzags flagelliformes
et trapèzes superposés – qui ressemblent au travail
d'un peintre abstrait très sensible et très cher. Certaines
lignes ont la largeur d'un sentier de chèvres, d'autres d'une
piste d'aéroport. Certaines convergent en un point unique, d'autres
se poursuivent sur huit kilomètres ou plus, franchissant vallées
et escarpements dans leur trajet que rien ne peut dévier. Ces
dessins superficiels n'ont pas grand sens au sol et aucune photographie
aérienne ne leur rend vraiment justice. Mais vus d'un petit avion,
on ne peut que rester saisi d'étonnement par leur échelle
et par l'imagination de leurs créateurs.
Ballotés dans le ciel par les courants thermiques qui montent
de la plaine, on distingue bientôt d'autres figures. En dehors
des formes géométriques, on découvre tout un bestiaire
de mammifères et d'oiseaux qui ressemblent aux dessins d'un Steinberg
reproduits à une echelle gigantesque. On voit une baleine. Puis
un oiseau à guano, un pélican, un colibri, d'autres volatiles
qu'on ne peut identifier, une frégate avec un sac distendu sous
le bec. Plus loin un chien et un singe-araignée amazonien avec
une queue préhensile qui s'enroule en spirale vers le haut. Une
reproduction d'araignée (d'une espèce appelée Ricinulei
qui copule avec sa patte arrière). Une fleur ; une algue bizarre
; et une bête moitié oiseau moitié serpent. On voit
aussi un lézard dont le corps est coupé en deux par la
grand-route.
Les lignes de la pampa de Ingenio furent remarquées à
la fin des années 1920 par le service de topographie aérienne
du Pérou. Mais pendant plus de dix ans les archéologues
ignorèrent leur existence ou feignirent del'ignorer. En 1939
le Dr. Paul Kosok de l'université de Long Island étudiait
l'histoire du Pérou antique et entendit parler d'anciens canaux
d'irrigation sur la pampa. Il découvrit les lignes mystérieuses
et fut doublement surpris par les figures d'oiseaux et d'animaux qui
surgissaient sous ses pas. Ce n'est pas l'origine des lignes qui rendit
Kosok perplexe. Leur style correspondait grossièrement à
cette qui décoraient les pots de la culture de Nazca (même
si les figures du désert étaient d'une facture plus fine,
moins populaire que celles des céramiques). Mais d'autres questions
l'intriguèrent. Quel pouvait être le but de cette oeuvre
colossale alors même que ses créateurs, qui ne disposaient
pas d'avions, ne pouvaient pas les voir correctement ? Comment un peuple
de simples paysans et de guerriers a-t-il pu maîtriser à
ce point les techniques de topographie sans avoir la moindre connaissance
des mathématiques de haut niveau ?
Par chance la visite de Kosok coïncida avec le solstice d'hiver,
le 21 juin, le jour le plus court de l'année dans l'hémisphère
Sud. Ce soir-là, au coucher du soleil, il traversait la pampa
à l'endroit où plusieurs lignes étaient orientées
dans une direction est-ouest. Il eut la joie de s'apercevoir que le
soleil toucha le sol à un point où l'une des lignes rejoignait
l'horizon. Il en conclut que la ligne avait été tracée
pour déterminer la date du solstice d'hiver. Il poursuivit le
raisonnement et émis l'hypothèse selon laquelle toutes
les lignes et les formes géométriques étaient utilisées
comme repères pour prédire les levers et les couchers
du soleil, de la lune et des étoiles. Les gens de Nazca dit-il,
avaient imprimé sur le désert « le plus grand
ouvrage d'astronomie du monde »..."
