Petit texte :
"Chapitre IV
Détails sur les fromageries de
Pontarlier
Maintenant, pour donner une idée de ce
qui se passa à cette table, nous ne saurions
mieux faire que de transcrire ici un passage
d'une lettre de mademoiselle Baptistine à madame
de Boischevron, où la conversation du forçat et
de l'évêque est racontée avec une minutie naïve:
«...Cet homme ne faisait aucune
attention à personne. Il mangeait avec une
voracité d'affamé. Cependant, après la soupe, il
a dit:
«—Monsieur le curé du bon Dieu, tout
ceci est encore bien trop bon pour moi, mais je
dois dire que les rouliers qui n'ont pas voulu
me laisser manger avec eux font meilleure chère
que vous.
« Entre nous, l'observation m'a un peu
choquée. Mon frère a répondu:
«—Ils ont plus de fatigue que moi.
«—Non, a repris cet homme, ils ont plus
d'argent. Vous êtes pauvre. Je vois bien. Vous
n'êtes peut-être pas même curé. Êtes-vous curé
seulement ? Ah ! par exemple, si le bon Dieu
était juste, vous devriez bien être curé.
«—Le bon Dieu est plus que juste, a dit
mon frère.
«Un moment après il a ajouté:
«—Monsieur Jean Valjean, c'est à
Pontarlier que vous allez?
«—Avec itinéraire obligé.
« Je crois bien que c'est comme cela
que l'homme a dit. Puis il a continué:
«—Il faut que je sois en route demain à
la pointe du jour. Il fait dur voyager. Si les
nuits sont froides, les journées sont chaudes.
«—Vous allez là, a repris mon frère,
dans un bon pays. À la révolution, ma famille a
été ruinée, je me suis réfugié en Franche-Comté
d'abord, et j'y ai vécu quelque temps du travail
de mes bras. J'avais de la bonne volonté. J'ai
trouvé à m'y occuper. On n'a qu'à choisir. Il y
a des papeteries, des tanneries, des
distilleries, des huileries, des fabriques
d'horlogerie en grand, des fabriques d'acier,
des fabriques de cuivre, au moins vingt usines
de fer, dont quatre à Lods, à Châtillon, à
Audincourt et à Beure qui sont très
considérables....
«Je crois ne pas me tromper et que ce
sont bien là les noms que mon frère a cités,
puis il s'est interrompu et m'a adressé la
parole:
«—Chère sœur, n'avons-nous pas des
parents dans ce pays-là?
« J'ai répondu:
«— Nous en avions, entre autres M. de
Lucenet qui était capitaine des portes à
Pontarlier dans l'ancien régime.
«— Oui, a repris mon frère, mais en 93
on n'avait plus de parents, on n'avait que ses
bras. J'ai travaillé. Ils ont dans le pays de
Pontarlier, où vous allez, monsieur Valjean, une
industrie toute patriarcale et toute charmante,
ma sœur. Ce sont leurs fromageries qu'ils
appellent fruitières.
« Alors mon frère, tout en faisant
manger cet homme, lui a expliqué très en détail
ce que c'étaient que les fruitières de
Pontarlier ;— qu'on en distinguait deux sortes
:— les grosses granges, qui sont aux riches, et
où il y a quarante ou cinquante vaches,
lesquelles produisent sept à huit milliers de
fromages par été; les fruitières d'association,
qui sont aux pauvres; ce sont les paysans de la
moyenne montagne qui mettent leurs vaches en
commun et partagent les produits.— Ils prennent
à leurs gages un fromager qu'ils appellent le
grurin ;— le grurin reçoit le lait des associés
trois fois par jour et marque les quantités sur
une taille double;— c'est vers la fin d'avril
que le travail des fromageries commence ; c'est
vers la mi-juin que les fromagers conduisent
leurs vaches dans la montagne.
« L'homme se ranimait tout en mangeant.
Mon frère lui faisait boire de ce bon vin de
Mauves dont il ne boit pas lui-même parce qu'il
dit que c'est du vin cher. Mon frère lui disait
tous ces détails avec cette gaîté aisée que vous
lui connaissez, entremêlant ses paroles de
façons gracieuses pour moi. Il est beaucoup
revenu sur ce bon état de grurin, comme s'il eût
souhaité que cet homme comprît, sans le lui
conseiller directement et durement, que ce
serait un asile pour lui. Une chose m'a frappée.
Cet homme était ce que je vous ai dit. Eh bien!
mon frère, pendant tout le souper, ni de toute
la soirée, à l'exception de quelques paroles sur
Jésus quand il est entré, n'a pas dit un mot qui
pût rappeler à cet homme qui il était ni
apprendre à cet homme qui était mon frère.
C'était bien une occasion en apparence de faire
un peu de sermon et d'appuyer l'évêque sur le
galérien pour laisser la marque du passage. Il
eût paru peut-être à un autre que c'était le
cas, ayant ce malheureux sous la main, de lui
nourrir l'âme en même temps que le corps et de
lui faire quelque reproche assaisonné de morale
et de conseil, ou bien un peu de commisération
avec exhortation de se mieux conduire à
l'avenir. Mon frère ne lui a même pas demandé de
quel pays il était, ni son histoire. Car dans
son histoire il y a sa faute, et mon frère
semblait éviter tout ce qui pouvait l'en faire
souvenir. C'est au point qu'à un certain moment,
comme mon frère parlait des montagnards de
Pontarlier, qui ont un doux travail près du ciel
et qui, ajoutait-il, sont heureux parce qu'ils
sont innocents, il s'est arrêté court, craignant
qu'il n'y eût dans ce mot qui lui échappait
quelque chose qui pût froisser l'homme. À force
d'y réfléchir, je crois avoir compris ce qui se
passait dans le cœur de mon frère. Il pensait
sans doute que cet homme, qui s'appelle Jean
Valjean, n'avait que trop sa misère présente à
l'esprit, que le mieux était de l'en distraire,
et de lui faire croire, ne fût-ce qu'un moment,
qu'il était une personne comme une autre, en
étant pour lui tout ordinaire. N'est-ce pas là
en effet bien entendre la charité ? N'y a-t-il
pas, bonne madame, quelque chose de vraiment
évangélique dans cette délicatesse qui
s'abstient de sermon, de morale et d'allusion,
et la meilleure pitié, quand un homme a un point
douloureux, n'est-ce pas de n'y point toucher du
tout ? Il m'a semblé que ce pouvait être là la
pensée intérieure de mon frère. Dans tous les
cas, ce que je puis dire, c'est que, s'il a eu
toutes ces idées, il n'en a rien marqué, même
pour moi; il a été d'un bout à l'autre le même
homme que tous les soirs, et il a soupé avec ce
Jean Valjean du même air et de la même façon
qu'il aurait soupé avec M. Gédéon Le Prévost ou
avec M. le curé de la paroisse.
« Vers la fin, comme nous étions aux
figues, on a cogné à la porte. C'était la mère
Gerbaud avec son petit dans ses bras. Mon frère
a baisé l'enfant au front, et m'a emprunté
quinze sous que j'avais sur moi pour les donner
à la mère Gerbaud. L'homme pendant ce temps-là
ne faisait pas grande attention. Il ne parlait
plus et paraissait très fatigué. La pauvre
vieille Gerbaud partie, mon frère a dit les
grâces, puis il s'est tourné vers cet homme, et
il lui a dit : Vous devez avoir bien besoin de
votre lit. Madame Magloire a enlevé le couvert
bien vite. J'ai compris qu'il fallait nous
retirer pour laisser dormir ce voyageur, et nous
sommes montées toutes les deux. J'ai cependant
envoyé madame Magloire un instant après porter
sur le lit de cet homme une peau de chevreuil de
la Forêt-Noire qui est dans ma chambre. Les
nuits sont glaciales, et cela tient chaud. C'est
dommage que cette peau soit vieille; tout le
poil s'en va. Mon frère l'a achetée du temps
qu'il était en Allemagne, à Tottlingen, près des
sources du Danube, ainsi que le petit couteau à
manche d'ivoire dont je me sers à table.
«Madame Magloire est remontée presque
tout de suite, nous nous sommes mises à prier
Dieu dans le salon où l'on étend le linge, et
puis nous sommes rentrées chacune dans notre
chambre sans nous rien dire.»..."
Victor HUGO - Les
Misérables
