Petit texte :
"D’ordinaire,
Katabolonga était le premier à se lever dans le palais.
Il arpentait les couloirs vides tandis qu’au-dehors la nuit
pesait encore de tout son poids sur les collines. Pas un bruit n’accompagnait
sa marche. Il avançait sans croiser personne, de sa chambre
à la salle du tabouret d’or. Sa silhouette était
celle d’un être vaporeux qui glissait le long des murs.
C’était ainsi. Il s’acquittait de sa tâche,
en silence, avant que le jour ne se lève.
Mais
ce matin-là, il n’était pas seul. Ce matin-là,
une agitation fiévreuse régnait dans les couloirs. Des
dizaines et des dizaines d’ouvriers et de porteurs allaient
et venaient avec précaution, parlant à voix basse pour
ne réveiller personne. C’était comme un grand
navire de contrebandiers qui déchargeait sa cargaison dans
le secret de la nuit. Tout le monde s’affairait en silence.
Au palais de Massaba, il n’y avait pas eu de nuit. Le travail
n’avait pas cessé.
Depuis
plusieurs semaines, Massaba était devenue le cœur anxieux
d’une activité de fourmis. Le roi Tsongor allait marier
sa fille avec le prince des terres du sel. Des caravanes entières
venaient des contrées les plus éloignées pour
apporter épices, bétail et tissus. Des architectes avaient
été diligentés pour élargir la grande
place qui s’étendait devant la porte du palais. Chaque
fontaine avait été décorée. De longues
colonnes marchandes venaient apporter des sacs innombrables de fleurs.
Massaba vivait à un rythme qu’elle n’avait jamais
connu. Au fil des jours, sa population avait grossi. Des milliers
de tentes, maintenant, se tenaient serrées le long des remparts,
dessinant d’immenses faubourgs de tissu multicolores où
se mêlaient le cri des enfants qui jouaient dans le sable et
les braiements du bétail. Des nomades étaient venus
de loin pour être présents en ce jour. Il en arrivait
de partout. Ils venaient voir Massaba. Ils venaient assister aux noces
de Samilia, la fille du roi Tsongor.
Depuis
des semaines, chaque habitant de Massaba, chaque nomade avait déposé,
sur la place principale, son offrande à la future mariée.
C’était un gigantesque amas de fleurs, d’amulettes,
de sacs de céréales et de jarres de vin. C’était
une montagne de tissus et de statues sacrées. Chacun voulait
offrir à la fille du roi Tsongor un gage d’admiration
et une prière de bénédiction.
Or,
en cette nuit-là, les serviteurs du palais avaient été
chargés de vider la place de toutes ces offrandes. Il ne devait
plus rien rester. Le vieux roi de Massaba voulait que l’esplanade
soit décorée et resplendissante. Que tout son parvis
soit jonché de roses. Que sa garde d’honneur y prenne
place en habit d’apparat. Le prince Kouame allait envoyer ses
ambassadeurs, pour déposer aux pieds du roi les présents
qu’il offrait. C’était le début de la cérémonie
nuptiale, la journée des présents. Tout devait être
prêt.
Les
serviteurs du palais, toute la nuit, n’avaient cessé
de faire des allers-retours, entre la montagne de cadeaux de la place
et les salles du palais. Ils transportaient ces centaines de sacs,
de fleurs et de bijoux. Ils disposaient le plus harmonieusement possible,
en prenant bien soin de ne pas faire de bruit, les amulettes, les
statues et les tapisseries dans les différents appartements
du palais. Il fallait que la grande place soit vide. Et que le palais,
lui, soit riche de ces signes d’affection du peuple. Il fallait
que la princesse Samilia se réveille dans un palais aux mille
parfums et couleurs. C’était à cela que travaillaient,
silencieusement, les longues colonnes de porteurs. Ils devaient finir
avant que la princesse et sa suite ne se réveillent. Le temps
commençait à manquer. Car ils avaient croisé
et reconnu, pour certains d’entre eux, Katabolonga. Ils savaient
que si Katabolonga était debout, c’est que le jour n’allait
pas tarder à se lever et avec lui, le roi Tsongor. Aussi, au
fur et à mesure que Katabolonga avançait dans les couloirs
du palais, au fur et à mesure qu’il se rapprochait de
la salle du tabouret d’or, l’agitation croissait et les
serviteurs se faisaient de plus en plus rapides et affairés.
Katabolonga,
lui, n’était touché par aucune anxiété.
Il marchait lentement comme à l’accoutumée. Au
rythme calme qui était le sien. Il savait qu’il avait
le temps. Que le jour ne se lèverait pas tout de suite. Il
savait - comme tous les jours depuis des années - qu’il
serait prêt, assis au chevet du roi lorsque celui-ci ouvrirait
les yeux. Il pensait simplement que c’était la première
fois, et certainement la dernière, qu’il croisait tant
d’hommes lors de sa marche nocturne et que le bruit de ses pas
était accompagné de tant de murmures.
Mais
lorsque Katabolonga entra dans la salle du tabouret d’or, il
se figea brusquement. L’air qui lui caressait le visage lui
murmurait quelque chose qu’il ne parvenait pas à comprendre.
Au moment où il avait ouvert la porte, il lui avait semblé,
le temps d’un instant, que tout allait finir. Il se reprit.
Traversa la pièce pour prendre le tabouret d’or, mais
à peine eut-il saisi la relique, qu’il dut la lâcher.
Le tremblement qui lui parcourut les bras lui dit, à nouveau,
que tout allait finir. Cette fois, il écouta ce sentiment monter
en lui. Il écouta et le trouble s’empara de lui. Il écouta.
Et il sut qu’aujourd’hui, effectivement, tout allait cesser.
Il sut qu’aujourd’hui il tuerait le roi Tsongor. Qu’aujourd’hui
était le jour auquel il avait pensé échapper.
Il comprit que ce jour était le dernier où le roi se
lèverait, le dernier où lui, Katabolonga le sauvage,
le suivrait de salle en salle, marchant toujours sur ses pas, veillant
sur ses moindres fatigues, écoutant ses soupirs et s’acquittant
de la plus honorifique des tâches. Le dernier jour où
il serait le porteur du tabouret d’or.
Il
se releva. Essayant de faire taire le trouble qui était né
en lui. Il saisit le tabouret et parcourut les couloirs du palais.
Les mâchoires serrées sur cette conviction obscure qu’aujourd’hui
était le jour où il tuerait son ami, le roi Tsongor.
Lorsque
Tsongor se leva, il eut immédiatement le sentiment que cette
journée serait trop courte pour qu’il puisse s’acquitter
de tout ce qu’il avait à faire. Il respira profondément.
Il savait que le calme ne lui serait plus offert jusqu’au soir.
Il salua Katabolonga qui se tenait à ses côtés.
Et ce visage lui fit du bien. Il salua Katabolonga, mais celui-ci,
au lieu de lui rendre son salut et de lui présenter son collier
royal, comme il le faisait chaque matin, lui murmura à voix
basse :
"Tsongor,
je veux te parler.
- Je t’écoute, répondit le roi.
- C’est pour aujourd’hui, mon ami", dit
Katabolonga.
La voix du porteur avait quelque chose d’étrange, mais
Tsongor n’y prêta pas attention. Il dit simplement : "Je
sais." Et la journée commença..."
Laurent GAUDE - La Mort du Roi Tsongor
