Petit texte :
"CEYLAN
Ceylan,
la plus belle des grandes îles du monde, avait dans les années
29, la même structure coloniale que l'Inde et la Birmanie. Les
Anglais se retranchaient dans leurs quartiers et dans leurs clubs,
entourés d'une foule immense de musiciens, de potiers, de tisserands,
d'esclaves des plantations, de moines vêtus de jaune et de gigantesques
dieux sculptés dans les montagnes de pierre.
Entre les Anglais, tous les soirs en smoking, et les Hindous inaccessibles
en leur fabuleuse immensité, je ne pouvais choisir que la solitude
; c'est pourquoi cette époque a été la plus solitaire
de ma vie. Mais je la revois aussi comme la plus lumineuse, comme
si un éclair d'une brillance extraordinaire s'était
arrêté à ma fenêtre pour embraser intérieurement
et extérieurement mon destin.
Je m'installai dans un petit bungalow de Wellawatha, près de
la mer. C'était une zone déserte, où les vagues
venaient se briser contre les récifs. La nuit, la musique marine
redoublait.
Le matin, le miracle de cette nature fraîche lavée m'ahurissait.
Très tôt, je rejoignais les pêcheurs. Les embarcations
munies de très longs flotteurs ressemblaient à des araignées
de mer. Les hommes retiraient de leurs filets des poissons aux couleurs
vives, des poissons pareils aux oiseaux de la forêt sans fin,
certains d'un bleu de nuit phosphorescent comme un intense velours
vivant, d'autres en forme de ballon piquant qui se dégonflait
et n'était plus pour finir qu'une pauvre bourse d'épines.
Je contemplais avec horreur le massacre des joyaux marins. On vendait
le poisson par morceaux à la population pauvre. Le coutelas
des sacrificateurs écartelait cette matière divine de
la profondeur pour la transformer en marchandise ensanglantée.
En suivant la côte, j'arrivai au bain des éléphants.
Accompagné de mon chien, je ne pouvais pas me tromper. De l'eau
tranquille surgissait un champignon gris immobile, qui se changeait
ensuite en serpent, puis en tête immense, et enfin en montagne
armée de défenses. Aucun pays au monde n'avait et n'a
encore autant d'éléphants au travail sur les chemins.
C'était un spectacle étonnant de les voir – maintenant
loin du cirque ou des grilles du zoo – en train de transporter
ici et là leurs chargements de bois, comme de laborieux et
énormes journaliers.
Mes seuls compagnons étaient mon chien et ma mangouste. Celle-ci,
depuis sa sortie de la forêt, grandissait à mon côté,
dormait dans mon lit et mangeait à ma table. Nul ne peut imaginer
la tendresse d'une mangouste. Mon tout petit animal connaissait chaque
minute de mon existence, se promenait dans mes papiers et courait
derrière moi toute la journée. Il se lovait entre mon
épaule et ma tête à l'heure de la sieste et dormait
là, de ce sommeil agité et électrique des animaux
sauvages.
Ma mangouste apprivoisée devint célèbre dans
le quartier. Les batailles continuelles qu'elles soutiennent courageusement
contre les cobras redoutables donnent aux mangoustes un prestige presque
mythologique. Je crois, les ayant vues lutter très souvent
contre les serpents, qu'elles triomphent d'eux seulement par leur
agilité et leur poil épais, d'une couleur poivre et
sel, qui les déconcerte et les abuse. On pense là-bas
que la mangouste, après avoir vaincu ses ennemis venimeux,
part en quête d'herbettes qui lui servent de contrepoison.
Toujours est-il que le prestige de ma mangouste – qui me suivait
chaque jour dans mes longues randonnées sur les plages –
voulut qu'un après-midi tous les enfants du faubourg arrivassent
chez moi en imposante procession. Un horrible serpent était
apparu dans la rue et ils venaient chercher Kiria dont ils s'apprêtaient
à célébrer le triomphe. Suivi de mes admirateurs
– plusieurs bandes de gamins tamouls et cinglais vêtus
de simples pagnes -, je pris la tête de l'escorte guerrière
avec ma mangouste dans les bras.
L'ophidien était une phollongha noire, dite aussi serpent de
Russel, à la piqûre mortelle. Elle prenait le soleil
dans l'herbe, sur une canalisation blanche où elle se détachait
comme un fouet sur la neige.
Les gamins restèrent derrière moi, silencieux. J'avançai
au long du conduit et à deux mètres environ du serpent,
je lâchai ma mangouste. Kiria renifla l'air, détectant
le danger, et se dirigea à pas lents vers la pollongha. Nous
retînmes tous notre souffle. La grande bataille allait commencer.
Le serpent se lova, dressa la tête, ouvril la gueule et braqua
son regard hypnotique sur le petit animal. La mangouste continua d'avancer.
Mais à quelques centimètres de la bouche du monstre
elle se rendit compte de ce qui allait se passer. Alors elle fit un
grand bond en arrière et, rebroussant chemin à une allure
vertigineuse, planta là serpent et spectateurs. Elle ne cessa
de courir qu'une fois à l'abri dans ma chambre. C'est ainsi
qu'il y a plus de trente ans je perdis mon prestige dans le faubourg
de Wellawatha..."
Pablo
Neruda - J'avoue que j'ai vécu
